De valstrik van de FIA bij de start van de Grand Prix van Europa in 1999

De Formule 1 is al lang het toneel van onvergetelijke en fascinerende momenten in de wereld van de autosport, en de Grand Prix van Europa in 1999 is daar een van de meest opvallende voorbeelden van.

De Grand Prix van Europa 1999 vond plaats op 26 september op de Nürburgring en was de 14e race van het seizoen. Voor de start gebruikte de FIA een radiosysteem dat een signaal stuurde om de rode lichten op de startgrid uit te schakelen. Tot dat jaar gingen de lichten één voor één aan en doofde de baancommissaris ze handmatig, wat een element van onzekerheid met zich meebracht waardoor de coureurs de exacte volgorde niet konden weten. Aangezien het signaal via radiogolven werd verzonden, kon het in theorie door elke ontvanger worden onderschept.

Valsspelers bij de start?

In de paddock begonnen geruchten de ronde te doen dat sommige teams een manier hadden gevonden om te voorspellen wanneer de rode lichten zouden uitgaan, wat hen een klein voordeel opleverde. De ingenieurs ontdekten dat de radiozender ver van de auto's verwijderd was, dus probeerden ze het signaal te onderscheppen en een piepje naar de helmen van de coureurs te sturen voordat de lichten daadwerkelijk uitgingen. Het verhaal kwam ter ore van FIA-voorzitter Max Mosley, die besloot het tijdens de Europese Grand Prix te testen. De technici schakelden gewoon de rode lichtontvangers van de auto's uit, waardoor de wedstrijdleider op de knop kon drukken die de lichten had moeten doven zonder dat dit daadwerkelijk gebeurde. Het resultaat was onmiddellijk: zes coureurs – de twee McLarens en de twee Jordans, evenals de auto's van Williams en Prost – vertrokken te vroeg. Het incident bevestigde de geruchten, maar aangezien het reglement deze truc niet specifiek verbood, werd er geen straf opgelegd. Niettemin besloot de FIA het handmatige, van de radio afhankelijke systeem te vervangen door een geautomatiseerd systeem dat de lichten willekeurig dooft zonder enig extern signaal.

De start van de Grand Prix van Europa 1999:

Johnny Herbert behaalde de overwinning voor Stewart-Ford, nadat hij vanaf de 14e plaats op de startgrid was opgeklommen. Jarno Trulli behaalde zijn eerste podiumplaats in een Prost-GP, terwijl Rubens Barrichello het podium compleet maakte. De eerste ronde werd ook gekenmerkt door een spectaculair incident toen Pedro Diniz werd geraakt door Alexander Wurz, waardoor Diniz' auto spinde en even over de kop sloeg – een angstaanjagend ongeval, maar uiteindelijk zonder ernstige gevolgen. Het seizoen werd uiteindelijk gewonnen door Mika Hakkinen in een McLaren, die twee punten voorsprong had op Eddie Irvine.