De terugkeer van de Formule 1: complotten, kritiek en profeten

Ah, de eerste Grand Prix van het seizoen: Ferrari behaalt een gelukkige overwinning, Haas komt in een stroomversnelling terecht voordat hij van de baan raakt, er ontstaan complottheorieën en de nieuwe regels worden bekritiseerd… Dat is de Formule 1.

Afgelopen weekend bood ons alles wat de eerste race van het Formule 1-seizoen zo bijzonder maakt: een vreemde startopstelling, gemor over het spektakel, ontevredenheid over de veranderingen die sinds vorig jaar zijn doorgevoerd en een nieuwe golf van complottheorieën. Ja, die bekende complottheorieën. Het gerucht gaat dat het Haas-team niets anders is dan een lelijk eendje dat vals speelt en verwikkeld is in een complot met Italië, waarbij teambaas Gene Haas wordt afgeschilderd als een meedogenloze manipulator. De ophef over de Haas-auto's van Romain Grosjean en Kevin Magnussen in de buurt van Silverstone komt voort uit hun opvallende gelijkenis met de Ferrari SF-70H uit 2017. Het Amerikaanse team heeft zich grotendeels laten inspireren door de op één na snelste auto van 2017, een model waarmee Haas een technisch partnerschap heeft. In plaats van het lot van kortstondige nieuwkomers als Caterham, Virgin Racing of HRT te volgen, koos Gene Haas ervoor om zoveel onderdelen van Ferrari te kopen als de FIA-regels toestaan. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de rest van het chassis het Italiaanse merk weerspiegelt, tot en met de luchtstroom die wordt gegenereerd door de voorwielophanging, een onderdeel dat rechtstreeks van Ferrari afkomstig is. Dit maakt Gene Haas tot een slimme, zelfs sluwe strateeg. Zijn banden met Italië houden daar niet op. Volgens sommige beschuldigingen zou de Amerikaanse baas de overwinning van Sebastian Vettel in Australië hebben georkestreerd door de bandenwisselpistolen van zijn eigen auto's te saboteren, waardoor zijn twee coureurs op het juiste moment moesten opgeven, zelfs ten koste van het best mogelijke resultaat voor het team. Het is niet bekend of de monteurs medeplichtig waren of zich gewoon niet bewust waren van het vermeende complot van hun baas. Het beeld van een Amerikaanse eigenaar die knoeit met het materiaal is zeker ironisch. Maar de echte controverse, die de meeste haat oproept, betreft de Halo. Dit veiligheidsvoorziening, dat lijkt op een teenslipper, heeft sommige teams zelfs geïnspireerd om sponsors te promoten die ditzelfde artikel verkopen, dat erg populair is bij vakantiegangers. In de ogen van velen heeft het de visuele show voor miljoenen mensen verpest en het magische moment vernietigd waarop de coureurs in hun bolide stappen, een moment dat vroeger de kijkers tot het begin van de race aan hun scherm gekluisterd hield. Critici beweren dat het inhalen bemoeilijkt, omdat coureurs niet meer voor zich kunnen ‘zien', ondanks de pogingen van Valtteri Bottas om ons gerust te stellen. Het drama rond de Halo lijkt bijna net zo intens als een wiel van 25 kg dat op een cockpit neerstort. Je vraagt je af wat er gedaan had kunnen worden om dit te voorkomen.

Als klap op de vuurpijl kregen we de eerste uitspraken na de race te horen van de gebruikelijke experts, waarzeggers en analisten. Na slechts één race op een zeer atypisch circuit aan het begin van het seizoen, terwijl de coureurs nog bezig zijn hun nieuwe auto's te leren kennen, hebben ze al snel een ranglijst opgesteld en winnende weddenschappen op bepaalde coureurs beloofd. Toch zullen ze week na week hun voorspellingen blijven bijstellen, in de hoop dichter bij de realiteit te komen die uiteindelijk na de terugkeer in Spanje aan het licht zal komen. Ach, het openingsweekend van de Formule 1… En toch is er sinds vorig jaar zo weinig veranderd.