De ongedwongen sfeer van Montreal

De Grand Prix van Canada neemt altijd een bijzondere plaats in op de Formule 1-kalender. Hoewel het er op het circuit iets rustiger aan toe ging dan normaal, zorgde de uitbundige sfeer in Quebec toch voor een aantal vermakelijke momenten.

Het gejuich van het Quebecse publiek veranderde de straten van Montreal in een snelheidscarnaval, en het was deze elektrische sfeer die het weekend meer dan enig ander evenement op het circuit kenmerkte. Lewis Hamilton, die nog steeds glimlachte op het circuit waar hij in 2007 zijn eerste overwinning behaalde, prees het “pleziergehalte” van het circuit en het onverminderde enthousiasme van de lokale fans, een gevoel dat zich leek te verspreiden in de paddock.

Zelfs Nico Rosberg, die op een bittere tweede plaats eindigde in de strijd om het kampioenschap, glimlachte oprecht op het podium, alsof het Canadese enthousiasme de pijn van zijn verloren titel even kon doen vergeten. Aan de andere kant van de grid behandelde Fernando Alonso zijn grillige McLaren-Honda meer als een speeltuin dan als een laboratorium, waarbij hij openlijk de smeekbeden van zijn ingenieurs om brandstof te besparen negeerde in een wanhopige poging om Sebastian Vettel op afstand te houden. De roekeloze poging van de Spanjaard was echter gedoemd om te eindigen in een voorspelbare uitvalbeurt, maar de pure vreugde van het moment hield hem optimistisch.

Niet alle teams deelden hetzelfde optimisme. Daniel Ricciardo, doorgaans een eeuwige optimist in deze sport, kon zijn frustratie over de matige prestaties van Renault niet verbergen, die in schril contrast stonden met de verrassende overwinning van het team een jaar eerder. Red Bull en Renault, ooit architecten van hun eigen glorie, jagen nu de schaduwen van hun vroegere triomfen na, ver verwijderd van de podiumhoop die vorig seizoen de strijd tegen Mercedes had gevoed.

Het Lotus-duo maakte van het weekend een studie in contrasten. Pastor Maldonado reed een solide race en behaalde zijn eerste zes punten van het jaar, terwijl zijn teamgenoot Romain Grosjean oude spoken deed herleven door op onverklaarbare wijze in aanraking te komen met de Manor van Will Stevens aan het einde van het rechte stuk, een botsing die meer zelfveroorzaakt dan competitief leek.

Te midden van de chaos maakten twee veteranen een memorabele comeback. Sebastian Vettel klom naar een onverwachte vijfde plaats en overschaduwde daarmee de bewogen race van zijn teamgenoot Kimi Raikkonen, terwijl Felipe Massa Williams hielp aan een dubbele puntenklassering naast Valtteri Bottas, die eindelijk een einde maakte aan zijn pechreeks door op het podium te eindigen.

Uiteindelijk bewees de Grand Prix van Canada eens te meer waarom Montreal een hoogtepunt op de kalender blijft: een mix van actie met een hoog octaangehalte, onvoorspelbare wendingen en een publiek waarvan de passie zelfs de meest worstelende coureurs kan opbeuren. Als we het verleden mogen geloven, zal deze unieke mix de fans jaar na jaar terug laten komen.