De Monegaskische coureurs in de Formule 1

Charles Leclerc, afkomstig uit Monaco, maakt zijn debuut in de Formule 1 tijdens de eerste officiële vrije training van de Grand Prix van Groot-Brittannië. Daarmee voegt hij zich bij twee andere Monegaskische coureurs die al hun stempel op deze sport hebben gedrukt.

De schitterende straten van Monaco hebben meer wereldkampioenen verwelkomd dan ze ooit hebben voortgebracht, en de palmares van het prinsdom op het gebied van autosport kan worden samengevat in een paar voetnoten in de geschiedenis van de Formule 1. Met een bevolking van ongeveer 37.000 inwoners heeft dit kleine landje slechts drie van zijn zonen aan de start van een Grand Prix zien verschijnen.

Het verhaal begint in 1950, wanneer de 50-jarige Louis Chiron, een vooroorlogse coureur, deelneemt aan het eerste Formule 1-seizoen achter het stuur van een gehavende Maserati. Ondanks de tekortkomingen van de auto weet hij tijdens zijn thuisrace het podium te halen, het enige hoogtepunt in een verder wisselvallige F1-carrière. Chiron behaalde betere resultaten in de autosport en de Formule 2, en hij is nog steeds de oudste coureur die ooit aan een Grand Prix is begonnen, aangezien hij op 55-jarige leeftijd aan de start verscheen tijdens de race in Monaco in 1955. Het zou 44 jaar duren voordat een tweede Monegask zijn intrede deed in de elite. Olivier Beretta, een 24-jarige protégé van Nelson Piquet, maakte in 1994 zijn debuut bij het bescheiden team Larousse. Hij kwalificeerde zich voor alle races van het seizoen, maar zijn beste resultaat was een zevende plaats in Hockenheim en een achtste plaats tijdens zijn nationale Grand Prix, een resultaat dat hem volgens het toenmalige puntensysteem geen punten opleverde. Financiële beperkingen en bescheiden prestaties maakten een einde aan zijn carrière in de F1, maar hij onderscheidde zich vervolgens in de sportprototypeseries, nam meerdere keren deel aan de 24 uur van Le Mans en behaalde zes overwinningen in de GT-klasse. Williams riep hem zelfs terug voor privé-tests in het begin van de jaren 2000. Nu breekt een nieuw hoofdstuk aan. De 18-jarige Charles Leclerc, begeleid door Nicolas Todt en verbonden met de familie van wijlen Jules Bianchi, heeft voor de rest van het seizoen enkele vrije testsessies bij Haas gekregen. Deze sessies zullen de eerste echte indicator zijn om te zien of de derde coureur uit het prinsdom het rijke Grand Prix-erfgoed kan vertalen in een blijvende aanwezigheid in de Formule 1.