De legendarische Amerikaanse coureur Dan Gurney is overleden

Dan Gurney, de Amerikaanse autosportlegende die vier Formule 1-Grands Prix won en deelnam aan de IndyCar en de 24 uur van Le Mans, is zondag op 86-jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van een longontsteking.

Het beeld van een champagnefles die boven een juichende menigte wordt uitgestoken, is synoniem geworden voor triomf in de autosport, maar weinig mensen weten dat het zijn oorsprong vindt in een spontane geste van een Amerikaanse coureur in Le Mans in 1966. Dan Gurney, die samen met zijn teamgenoot A.J. Foyt de fles in de lucht stak in de cirkel van winnaars, maakte van een eenvoudige vieringsgebaar een blijvend ritueel dat vandaag de dag nog steeds de podiummomenten in deze sport kenmerkt.

In datzelfde jaar besloot Gurney, die al een pionier was onder de Amerikaanse Formule 1-coureurs, zijn eigen weg te gaan door het Eagle-team op te richten. Amper twaalf maanden later behaalde zijn prille team de overwinning in de Grand Prix van België, waarmee hij zijn reputatie als coureur en teameigenaar die zijn ambities in resultaten kon omzetten, versterkte.

De invloed van Gurney gaat terug tot zijn debuut in de koningsklasse in 1959, toen hij achter het stuur van een Ferrari plaatsnam en al snel bewees dat hij op het hoogste niveau kon concurreren. In elf seizoenen en 86 Grand Prix-starts behaalde hij vier overwinningen en zorgde hij achter het stuur van een Porsche voor de eerste overwinning van het merk in de Formule 1 en een derde plaats in het kampioenschap van 1961.

De racewereld rouwde om zijn overlijden op zondag 14 januari 2018, toen complicaties als gevolg van een longontsteking hem het leven kostten. Zijn familie bracht een oprechte verklaring uit, waarin stond: “Met een laatste glimlach op zijn mooie gezicht is Dan vandaag kort voor het middaguur overleden… Met diepe droefheid, maar ook met dankbaarheid in ons hart voor de liefde en vreugde die je ons tijdens je leven hebt gebracht, zeggen we je “goede reis”.

De nalatenschap van Gurney leeft niet alleen voort in de recordboeken, maar ook in de jubelende champagne-douches waarmee elke winnaar nu wordt begroet, een passend eerbetoon aan een man wiens feestelijke en innovatieve geest een onuitwisbare stempel op de autosport heeft gedrukt.