De laatste kans voor Nico Rosberg

De finale met dubbele punten in Abu Dhabi heeft Nico Rosberg naar de top van het klassement gestuwd, terwijl zijn enige rivaal, Lewis Hamilton, nu onder intense druk staat en het kampioenschap door slechts enkele punten zou kunnen verliezen.

De campagne van Mercedes in 2014 is een perfect voorbeeld geworden van moderne dominantie, een zeldzame gebeurtenis die maar eens in de tien jaar voorkomt. De Silver Arrows, onder leiding van Toto Wolff en wijlen Niki Lauda, hebben hun twee coureurs, Lewis Hamilton en Nico Rosberg, een machine geleverd die al hun rivalen op de startgrid overtreft, een prestatie die sinds McLaren in de jaren 80, Williams in de jaren 90 en Ferrari in de jaren 2000 niet meer is vertoond. Het resultaat: een seizoen waarin de strijd om het kampioenschap werd gereduceerd tot een duel tussen teamgenoten, terwijl de rest van het peloton moeite had om het tempo bij te houden. In het begin hadden beide auto's wat betrouwbaarheidsproblemen, maar toen die eenmaal waren opgelost, begon het Mercedes-duo de overwinningen aan elkaar te rijgen, met elf dubbelslagen, een nieuw record dat het vorige record van McLaren in de schaduw stelt. Dankzij dit razende tempo heeft Hamilton 17 punten voorsprong op Rosberg bij het naderen van de laatste race van het seizoen in Abu Dhabi. Met 334 punten tegen 317 voor Rosberg hoeft de Britse coureur alleen maar voor zijn Duitse rivaal te eindigen om de titel te winnen; een tweede plaats zou hem het kampioenschap opleveren, ongeacht wie de race wint. Rosberg moet daarentegen absoluut winnen: alleen een overwinning in combinatie met een derde plaats of lager voor Hamilton zou hem de titel opleveren. De combinaties zijn duidelijk. Als Hamilton wint, is de titel binnen. Als Rosberg wint, moet Hamilton tweede blijven; een derde plaats voor de Brit zou de Duitser het kampioenschap opleveren met drie punten voorsprong. Elk technisch probleem of elke strategische fout zou de balans kunnen doen doorslaan, maar de kansen zijn ruimschoots in het voordeel van Hamilton, gezien het puntenverschil en de algehele superioriteit van Mercedes. Afgezien van de cijfers is de druk op beide coureurs voelbaar. Rosberg moet een foutloze prestatie neerzetten onder de druk van een race die bepalend is voor de titel, terwijl Hamilton zich een meer afgewogen aanpak kan veroorloven, wetende dat een goede plaats waarschijnlijk voldoende zal zijn. De Grand Prix van Abu Dhabi zal niet alleen bepalen wie de wereldkampioen van 2014 wordt, maar ook de plaats van Mercedes onder de meest dominante tijdperken in deze sport versterken. Wie er ook wint, het seizoen was een ware les in technische beheersing en rivaliteit binnen het team, en belooft een finale te worden die zal worden herinnerd om de hoge inzet en de historische context.