De laatste beschikbare plaats bij Manor gaat naar

Manor brengt de laatste beschikbare plaats voor het wereldkampioenschap Formule 1 2016 op de markt, en het bescheiden Britse team is voor veel coureurs een zeer interessante optie geworden.

Nu Pascal Wehrlein al bevestigd is voor het seizoen 2016 bij Manor, is de strijd om het laatste stuur van het team een schoolvoorbeeld geworden van hoe geld, nationaliteit en prestaties uit het verleden elkaar kruisen in de lagere regionen van de Formule 1.

De meest serieuze kandidaten zijn de drie coureurs die al voor Manor Grand Prix hebben gereden. De Amerikaan Alexander Rossi, die in 2015 eenmalig optrad, brengt de aantrekkingskracht van een nationale markt met zich mee op een moment dat de Verenigde Staten overwegen om hun eigen race op te zetten en een Amerikaans team, Haas, zijn intrede doet op de startgrid. Zijn bescheiden persoonlijke sponsoring en zijn solide prestaties achter het stuur maken hem een interessante kandidaat. De andere logische optie is de Brit Will Stevens, die het hele seizoen 2015 voor Manor heeft gereden. Hoewel hij nooit de krantenkoppen heeft gehaald, zouden zijn consistentie en zijn grondige kennis van de auto de leiding van het team kunnen overtuigen. Een derde mogelijkheid, de Spanjaard Roberto Merhi, heeft zijn snelheid bewezen door vorig jaar meerdere keren zijn teamgenoot te verslaan in de kwalificaties, maar hij lijkt te zijn geschrapt van de lijst met potentiële kandidaten. Financiën blijven echter de doorslaggevende factor voor een team met een beperkt budget. De Indonesiër Ryo Haryanto, gesteund door de nationale oliereus Pertamina en zijn regering, is het archetype van de “betalende coureur”. De voormalige vice-kampioen van de GP2, die in 2015 als vierde eindigde in het kampioenschap, zou Manor de broodnodige financiële injectie geven, ook al zijn zijn prestaties op het circuit bescheiden.

Naast de realistische kandidaten doen er ook bizarre geruchten de ronde: voormalig wereldkampioen Rubens Barrichello, die heeft laten doorschemeren dat hij mogelijk terugkeert; Jean-Eric Vergne, die door Ferrari zou zijn vrijgegeven voor Mercedes; Adrian Sutil, die na een lange pauze op zoek is naar een derde kans; en Jacques Villeneuve, die momenteel in Frankrijk werkt als consultant voor Canal+, maar nog steeds verbonden is aan een stoeltje.

Uiteindelijk zal Manor waarschijnlijk niet het risico nemen om in te zetten op een coureur die geen substantiële financiering kan meebrengen, ook al is het idee geopperd om tijdens het seizoen drie coureurs in dezelfde auto te laten rijden. Hoewel dit scenario onwaarschijnlijk is, betekent de onvoorspelbare aard van de Formule 1 dat niets volledig kan worden uitgesloten.