De iconische Franse duo’s uit de Formule 1

Met de komst van Gasly bij Alpine voor het seizoen 2023 heeft het team een volledig Frans rijdersduo, een primeur in de F1 sinds 1994. Laten we eens terugblikken op enkele legendarische Franse rijdersduo's uit deze sport.

Toen Alpine aankondigde dat Pierre Gasly in 2023 de teamgenoot van Esteban Ocon zou worden, werd deze beslissing gepresenteerd als een nationale vernieuwing: een Franse vlag die boven een Franse garage wappert, twee landgenoten die eindelijk dezelfde stoel delen. Het was ook het laatste hoofdstuk in een verhaal dat meer dan zeven decennia geleden begon, toen het eerste volledig Franse duo dat aan een Grand Prix deelnam op de startgrid verscheen.

Het eerste partnerschap van dit type ontstond tijdens de eerste editie van het wereldkampioenschap, met Maurice Trintignant en Robert Manzon achter het stuur van Gordini-auto's tussen 1950 en 1953. Hun bescheiden oogst van 18 punten liet een potentieel zien dat pas volledig tot uiting zou komen tijdens het gouden decennium van deze sport, in de jaren 1980.

In 1980 stelde het Ligier-team voor het eerst een volledig Franse line-up samen: Jacques Laffite, sinds 1976 de steunpilaar van het team, en nieuwkomer Didier Pironi, die net van Tyrrell was overgekomen. Aan het stuur van de elegante JS-11 maakten ze van Ligier een echte concurrent. De overwinning van Laffite in Hockenheim en die van Pironi in Zolder zorgden voor twee overwinningen, terwijl de regelmaat van het duo hen de vierde en vijfde plaats in het coureurskampioenschap opleverde. Hun gezamenlijke inspanningen zorgden ervoor dat Ligier naar de tweede plaats in het constructeursklassement klom, een record dat het Franse team nog steeds koestert.

Een jaar later bracht Renault de cerebrale Alain Prost samen met de flamboyante René Arnoux. Prost, bijgenaamd “Le Professeur”, kwam Jean-Pierre Jabouille vervangen, terwijl Arnoux zijn brute snelheid inbracht. Het duo behaalde tussen 1981 en 1982 zeven overwinningen en stuwde Renault naar de tweede plaats in het constructeursklassement. Toch was hun samenwerking allesbehalve harmonieus. Tijdens de Grand Prix van Frankrijk in 1982 eiste het team dat Arnoux Prost voorbij zou laten gaan in de strijd om de titel, maar Arnoux weigerde, nam de leiding en behaalde de overwinning. Prosts openbare berisping van zijn teamgenoot onderstreepte een rivaliteit die nog steeds voortleeft in de legende van de F1. Het meest spectaculaire Franse duo ontstond in 1983, toen Arnoux naar Ferrari overstapte en een team vormde met Patrick Tambay. Aan het stuur van de rode F126 behaalden ze acht polepositions en vier overwinningen, waarmee ze de Scuderia het eerste constructeurskampioenschap sinds het begin van de jaren 70 bezorgden. Hoewel Nelson Piquet de coureurstitel won, eindigden Arnoux en Tambay respectievelijk als derde en vierde, waardoor dit seizoen het meest succesvolle seizoen voor een Frans duo in de geschiedenis van de sport werd.

De Franse duo's die daarna kwamen, hebben nooit echt deze hoogten bereikt. In 1989 keerde Arnoux terug naar Ligier, waar hij samen met Olivier Grouillard slechts drie punten en een dertiende plaats voor het team behaalde. In 1991 zorgde de hereniging van Prost met zijn landgenoot Jean Alesi bij Ferrari voor 55 punten en de derde plaats in het constructeursklassement, terwijl Olivier Panis en Éric Bernard in 1994 13 punten en de zevende plaats voor Ligier behaalden.

Nu Gasly en Ocon opnieuw samenrijden onder de vlag van Alpine, hopen de Franse fans dat deze historische momenten zich zullen herhalen. Beide coureurs hebben op zevenjarige leeftijd hun sporen verdiend op de kartbanen, waar hun vroege rivaliteit hun vaardigheden aanscherpte die hen vervolgens een plaats in de koningsklasse opleverden. Na een afzonderlijk debuut (Ocon in 2016, Gasly in 2017) werden hun carrières gekenmerkt door promoties, degradaties en een eerste overwinning voor Gasly. Het seizoen 2023 biedt hen een zeldzame kans om hun persoonlijke rivaliteit om te zetten in collectieve ambitie en zo een nieuwe pagina te schrijven in de lange, soms bewogen geschiedenis van Franse teamgenoten in de Formule 1.