De hoogtepunten van de Grand Prix van Singapore

De Grand Prix van Singapore, die voor het eerst werd georganiseerd in 2008, is uitgegroeid tot een niet te missen evenement op de F1-kalender, met talloze spectaculaire momenten, waaronder verschillende bijzonder memorabele edities.

2008: Crashgate

Renault begon het jaar 2008 na een matig seizoen in 2007, waarin het zijn kampioen Fernando Alonso verloor, de coureur die twee wereldtitels had gewonnen voor het team uit Viry-Châtillon. Alonso keerde terug in een auto die nog steeds bliksemsnelle prestaties kon leveren. In Singapore was zijn overwinning echter geënsceneerd. De verdenkingen begonnen toen zijn teamgenoot Nelsinho Piquet in de formatieronde een spin maakte, een voorbode van wat zou volgen. In de 12e ronde kreeg Piquet van teambaas Flavio Briatore de opdracht om opzettelijk een ongeluk te veroorzaken met zijn R28 bij het uitkomen van bocht 17, waardoor de safety car moest ingrijpen. Hierdoor kon Alonso, die vroeg een pitstop had gemaakt en achteraan het veld reed, de leiding overnemen. Het incident kwam ook duur te staan voor titelkandidaat Felipe Massa, die aan het einde van de safety car-periode met een brandstofslang aan zijn auto vastzat, waardoor hij moest opgeven. Alonso won de race en herhaalde zijn prestatie het volgende weekend in Fuji, zonder enige onregelmatigheid. Het schandaal, dat de bijnaam “Crashgate” kreeg, haalde wereldwijd de krantenkoppen en leidde in 2009 tot het ontslag van Briatore en Piquet. Het verlies van Massa was bijzonder pijnlijk: hij eindigde als 13e met nul punten, terwijl één punt hem in staat zou hebben gesteld het kampioenschap te winnen in zijn thuisland Brazilië. De juridische strijd duurt voort en de vraag blijft of Massa ooit tot kampioen zal worden gekroond, zelfs vijftien jaar later.

2015: de dominantie van Vettel, Mercedes afwezig

In 2015 was Mercedes al stevig verankerd in een periode van dominantie en waren er maar weinig die het team regelmatig konden uitdagen. De enige uitzondering was Sebastian Vettel, die net bij Ferrari was aangekomen. Hij maakte meteen indruk door de twee Zilveren Pijlen in Maleisië te verslaan dankzij een gewaagde strategie, en herhaalde die prestatie in Hongarije. Singapore beloofde een nieuw podium te worden voor de nieuwe ster van Maranello. De race verliep eenvoudig: Mercedes had te weinig snelheid en kampte met betrouwbaarheidsproblemen, waaronder de uitval van Hamilton, waardoor Ferrari vrij baan had. Vettel had de dag ervoor een spectaculaire poleposition behaald en bleef onverstoorbaar. Toen een fan over de hekken klom en het circuit op rende, zei hij zelfs via de radio: “Er is een fan op het circuit. ” Vervolgens behaalde hij wat zijn derde overwinning van het seizoen zou worden, waarmee hij zijn status als topcoureur bij Ferrari versterkte.

2017: de ineenstorting van de Reds

In het seizoen 2017 bereikte de rivaliteit tussen Vettel en Hamilton, en tussen Ferrari en Mercedes, zijn hoogtepunt. Vettel stond slechts drie punten achter Hamilton en startte de Grand Prix van Singapore vanaf poleposition. Bij de start haalde hij Verstappen in, die een betere start had gemaakt, en zijn teamgenoot Kimi Räikkönen, die ook een goede start had gemaakt. Er ontstond chaos toen de eerste drie op de grid met elkaar in botsing kwamen en elkaar uit de race haalden. Vettels race eindigde voortijdig toen hij tegen de muur botste. Hamilton won de race, wat een beslissende wending betekende in het kampioenschap. Vanaf dat moment maakte Vettel een reeks fouten en sloot hij het seizoen af met een bescheiden overwinning in Brazilië. Het jaar daarop verbeterde zijn situatie niet.

2019: het laatste seizoen van Vettel, met hulp van Ferrari

Singapore was van bijzonder belang voor Vettel. In een moeilijk jaar voor Ferrari waren alle ogen gericht op de rijzende ster Charles Leclerc, die op dominante wijze de poleposition veroverde en klaar leek voor de derde overwinning in zijn carrière. Toch koos Ferrari ervoor om Vettel, die al bijna een jaar geen race had gewonnen, een kans te geven. Het scenario deed denken aan dat van Monaco in 2017: de auto die niet zou winnen, werd vroeg naar de pits teruggeroepen en kwam vast te zitten in het verkeer. Vettel stopte na Leclerc en maakte gebruik van de overcut. Het resultaat was de 53e en laatste Grand Prix-overwinning van Vettel, een overwinning die allesbehalve klassiek was. Hij heeft nog steeds het record van het grootste aantal overwinningen in Singapore, met vijf overwinningen op zijn naam.