De hoogtepunten van de Grand Prix van Saoedi-Arabië

In slechts drie jaar tijd is de Grand Prix van Saoedi-Arabië al het toneel geweest van spannende races op het circuit en dramatische gebeurtenissen daarbuiten.

De geschiedenis van het stratencircuit van Djeddah wordt evenzeer gekenmerkt door de dramatische gebeurtenissen buiten de baan als door de race zelf. De eerste Grand Prix van 2021 zette de toon met een explosief duel tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton, twee rivalen die elkaar tot het uiterste van het reglement en soms tot het uiterste van de veiligheid dreven. Daar bleef het niet bij: een incident dat leidde tot een rode vlag dwong de commissarissen om de startopstelling op een manier te herschikken die door velen als willekeurig werd beschouwd, waardoor Esteban Ocon op poleposition kwam te staan. De Fransman wist echter slechts de vierde plaats te behalen en werd op de finishlijn voorbijgestreefd door Valtteri Bottas.

Een jaar later verschoof de aandacht van de pitstraat naar de geopolitieke context rond de race. Een aanval op een olie-installatie in de buurt van Jeddah veroorzaakte een schokgolf in de paddock, waardoor de coureurs zich ongemakkelijk voelden en er lang werd gediscussieerd over de vraag of het evenement wel door moest gaan. Na urenlang onderhandelen ging de race toch door en Sergio Pérez greep zijn kans om zijn eerste poleposition te behalen na 215 Grand Prix-starts. De editie van 2023 voegde nog een extra vleugje intriges toe. Een klokkenluider beweerde vervolgens dat Fernando Alonso dankzij de tussenkomst van de voorzitter van de FIA een straf had ontlopen die hem ervan zou hebben weerhouden op het podium te komen. Terwijl de controverse woedde, klom Pérez opnieuw naar de hoogste trede van het podium en behaalde hij zijn tweede overwinning van het seizoen en zijn tweede triomf in Djeddah.