De hoogtepunten van de Grand Prix van Japan

Sinds 1976 heeft Japan 36 Formule 1-races georganiseerd en heeft de Grand Prix van Japan een legendarische status verworven, met historische momenten die variëren van vreugde tot drama.

1989 – Een titel beslist in controverse

Toen de Grand Prix van Japan aanbrak, bereikte de rivaliteit tussen Ayrton Senna en Alain Prost bij McLaren-Honda een hoogtepunt. Senna had de poleposition veroverd en leek klaar om zijn triomf van 1988 te herhalen, maar Prost nam vanaf de start de leiding en dwong de Braziliaan tot een verbeten achtervolging. Het duel duurde tot de 46e ronde, toen Senna een inmiddels beroemde ‘duik' op Prost waagde. De twee McLarens kwamen in botsing, waardoor Prost uitviel en Senna achterbleef met een beschadigde MP4/5. Hij keerde moeizaam terug naar de pits, hervatte de race en kwam als eerste over de finish voor de Benetton van Alessandro Nannini, maar werd na de race gediskwalificeerd. Door deze beslissing won Prost het kampioenschap, een resultaat dat Senna woedend maakte. Hij beweerde dat hij “als een crimineel was behandeld” en overwoog zelfs om met pensioen te gaan. 1990 – De revanche in Suzuka De overstap van Prost naar Ferrari moest hem een nieuwe start bieden, maar de confrontatie in Japan bracht hem opnieuw tegenover Senna. Deze keer moest Prost volgens de regels voor de Braziliaan eindigen. Senna herinnerde zich de confrontatie van het jaar ervoor en lanceerde een wraakaanval, waarbij hij in de eerste bocht achterop de Ferrari van Prost botste. Beide auto's vielen onmiddellijk uit en de titel ging naar Senna, die daarmee de langverwachte revanche op zijn grootste rivaal kreeg.

2003 – Schumacher overschaduwt Fangio

Het seizoen 2003 was turbulent na de dominantie van Ferrari in 2002, met acht verschillende winnaars en een strijd om de titel tussen Michael Schumacher, Kimi Räikkönen en Juan Pablo Montoya. De hoop van Montoya verdween in Indianapolis, terwijl Räikkönen, negen punten achter Schumacher, vanaf de achtste plaats op de grid opklom naar de tweede plaats in Suzuka, klaar om op 23-jarige leeftijd de jongste kampioen ooit te worden. Schumacher, die als 14e was gestart, moest zijn voorvleugel vervangen na een aanrijding met Takuma Sato en behaalde, geblokkeerd door Rubens Barrichello, het enige punt dat hij nodig had om als achtste te eindigen. Dit punt leverde hem zijn zesde wereldtitel op, waarmee hij eindelijk het record van Juan Manuel Fangio verbrak. 2005 – Twee onvergetelijke inhaalmanoeuvres in Suzuka Omdat Fernando Alonso twee weken eerder al tot kampioen was gekroond, concentreerde McLaren zich op de constructeurstitel. Kimi Räikkönen startte als 17e en zette een offensief in met de MP4/20, waarbij hij profiteerde van de slipstream van Giancarlo Fisichella om op te klimmen in het klassement. In de laatste ronde haalde hij de leidende Renault aan de buitenkant van de eerste bocht in, een manoeuvre dat zijn agressieve stijl perfect illustreerde. Eerder had Alonso een spectaculaire inhaalmanoeuvre aan de buitenkant uitgevoerd op Michael Schumacher in bocht 130R, een gewaagde manoeuvre die hij zonder hulp van DRS uitvoerde.

2012 – Nationale prestaties in Suzuka

Hoewel er in de eerste zeven races van het seizoen 2012 zeven verschillende winnaars waren, was de meest memorabele gebeurtenis voor de Japanse fans de verrassende prestatie van Sauber. Sergio Pérez kwam in Maleisië dicht bij de overwinning, maar het was zijn teamgenoot Kamui Kobayashi die de show stal tijdens zijn nationale Grand Prix. Een briljante start bracht hem op de tweede plaats achter Sebastian Vettel, en hij behield die positie tot het einde van de race, waarbij hij voor Felipe Massa eindigde. Dit podium was het enige top 3-resultaat van Kobayashi in de Formule 1, later aangevuld met wereldtitels in de endurance met Toyota. 2022 – Duel tussen veteranen in het tijdperk van Verstappen De dominantie van Max Verstappen leek het kampioenschap voor coureurs te bezegelen, met Charles Leclerc als enige serieuze uitdager. Toch was de race die in het geheugen gegrift bleef een duel tussen twee voormalige wereldkampioenen: Fernando Alonso in een Alpine en Sebastian Vettel in een Aston Martin. Hun felle strijd, met name in de natte chicane, eindigde met een overwinning van Vettel op Alonso met acht duizendsten van een seconde voor de achtste plaats, wat eraan herinnerde dat zelfs in een seizoen dat door één ster wordt gedomineerd, de legendes van deze sport nog steeds klassieke momenten kunnen voortbrengen.