De geschiedenis van de helm van Mika Häkkinen, de vliegende Fin

Met het Formule 1-seizoen in aantocht publiceert FanF1 een reeks artikelen over de helmen van coureurs van vroeger en nu. Dit artikel gaat over een opvallende figuur uit de jaren 90, Mika Häkkinen, en de helm die hem beroemd heeft gemaakt.

Tegenwoordig wordt het ontwerp van Formule 1-helmen voornamelijk bepaald door de merken van de sponsors, maar toch slagen coureurs erin om hun persoonlijke kleuren erin te verwerken. Of het nu uit bijgeloof is of om zich op het circuit te onderscheiden, de kleuren en symbolen op de helmen hebben vaak een authentieke geschiedenis.

Mika Häkkinen, tweevoudig wereldkampioen (1998, 1999) die 165 Grands Prix heeft gereden, behaalde 20 overwinningen, 26 polepositions en 51 podiumplaatsen. Het blauw-witte ontwerp van zijn helm, in combinatie met het zilvergrijs van de McLaren-Mercedes-livrei, is een iconisch beeld geworden in de geschiedenis van de F1.

Häkkinens carrière in de autosport lag niet vanaf het begin vast: aanvankelijk was hij meer geïnteresseerd in voetbal en ijshockey. Hij begon op vijfjarige leeftijd met karten en kreeg een jaar later zijn eerste helm, die volledig geel was, omdat dat destijds de enige beschikbare kleur was. Tijdens het Britse Formule 3-seizoen 1989-1990 koos hij voor een palet van drie kleuren die doen denken aan de Finse vlag. Zijn doel was om een eenvoudig en effectief ontwerp te creëren dat onmiddellijk herkenbaar was en als een soort visueel visitekaartje zou dienen. In navolging van de traditie van de coureurs uit de jaren 70 voegde hij zijn voornaam in hoofdletters toe aan de zijkant van de helm. McLaren nam dit idee zelfs over door de namen “Mika” en “David” op de pontons van zijn auto's te schilderen.

In 2018 bracht Valtteri Bottas een eerbetoon aan zijn landgenoot door tijdens de Grand Prix van Monaco een speciale helm te dragen, een subtiele knipoog naar de oudste Fin die al enkele jaren in het prinsdom woont.

Dat deze kleuren gedurende de jaren negentig zo lang zijn blijven bestaan, is te danken aan de consistentie van Häkkinen, die het ontwerp van zijn helm nooit radicaal heeft veranderd. Na zijn afscheid van de F1 bleef hetzelfde blauw-witte motief van 2004 tot 2007 terugkeren in de DTM-races.