De Formule 1 brengt hulde aan Fernando Alonso

Na de Grand Prix van Abu Dhabi op zondag nam Fernando Alonso afscheid van de Formule 1, terwijl zijn collega-coureurs en sportfunctionarissen hem het hele weekend hun bewondering en dankbaarheid betuigden.

Het doek is gevallen voor de 18-jarige carrière van Fernando Alonso in de Formule 1 tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi, maar de Spaanse legende vertrekt met een palmares dat maar weinigen kunnen evenaren: twee wereldtitels voor coureurs, 32 overwinningen, 22 polepositions, 23 snelste ronden, 97 podiumplaatsen en 1899 punten. Het respect dat hij afdwingt was voelbaar toen Lewis Hamilton en Sebastian Vettel, samen goed voor negen titels, een ereronde reden voor zijn McLaren en vervolgens samen met hem een donut maakten ter ere van zijn overwinning op de finishlijn – een beeld dat in het geheugen van het seizoen gegrift zal blijven.

Hamilton, die ooit bij McLaren een garage deelde met de jonge Spanjaard, bracht hem een oprecht eerbetoon: “Fernando is een echte legende, het was een voorrecht om tegen hem te racen. Voordat ik aan de Formule 1 begon, keek ik thuis naar hem op televisie en zag ik wat hij presteerde. Hij zal gemist worden in de Formule 1, en ook door mij. ” Vettels teamgenoot bij Ferrari sloot zich bij dit sentiment aan en begeleidde de auto van Alonso rond het circuit, waarna de drie coureurs samen voor de laatste keer zwaaiden. Alonso blikte terug op zijn carrière, vanaf zijn debuut bij Minardi tot de moeilijkheden die hij de afgelopen seizoenen bij McLaren had ondervonden, en vatte zijn gevoelens als volgt samen: “Het zullen mooie herinneringen blijven, een fantastisch avontuur sinds mijn jeugd. Ik heb altijd hard gevochten, onder alle omstandigheden, in alle auto's. Ik kom uit een land dat geen traditie heeft in de autosport, mijn vader was geen coureur, iedereen was verrast. Ik ben blij, blij met dit laatste weekend vol emoties, met wat de Formule 1 en mijn team voor mij hebben voorbereid. Voor de toekomst zegt de voormalige kampioen zich te willen concentreren op de triple crown, die moeilijk te behalen is in deze sport: overwinningen behalen in Monaco, Le Mans en de Indianapolis 500. “Ik denk niet dat ik voorlopig terugkom, dat is zeker. We zullen zien hoe het volgend jaar verloopt. Ik heb een pauze nodig, nieuwe uitdagingen, ik wil de triple crown winnen. Misschien voel ik in 2020 de behoefte om een volledig seizoen in de IndyCar of de Formule 1 te rijden, of misschien heb ik volgend jaar zoveel plezier dat ik niet terugkom”, verklaarde hij aan de media.

Zijn vertrek werd uitgebreid besproken op sociale media. Het officiële account van de Formule 1 bracht een eerbetoon aan hem en fans overspoelden het platform met #GraciasFernando, terwijl het account van McLaren de Spanjaard omschreef als een “onverschrokken en onnavolgbare coureur” en hem bedankte voor de herinneringen die hij hen had nagelaten.