De F1-coureurs die de uitdaging van de Tour de Corse zijn aangegaan

Nu het parcours van de volgende historische Tour de Corse bekend is gemaakt, duiken we opnieuw in de archieven. Deze iconische rally, een must op de Europese en wereldwijde kalenders, heeft al heel wat F1-coureurs uitgedaagd. Wat waren hun resultaten?

Wanneer ‘s werelds beste circuitcoureurs het gladde asfalt van de Grand Prix-circuits inruilen voor de bochtige wegen van de Corsicaanse bergen, is het resultaat een mix van durf, spanning en vaak ook rampspoed. De Tour de Corse, ook wel de “rally met 10.000 bochten” genoemd, trekt al lang Formule 1-talenten aan en biedt hen de mogelijkheid om hun vaardigheden te testen in een landschap zonder snelheidsbeperkingen. Maar de bochtige reputatie van het eiland is evenzeer verbonden met triomf als met tragedie. Bernard Darniche blijft de onbetwiste koning van het eiland van de schoonheid. Zijn zes overwinningen hebben zijn naam in de rallylegende gegrift, een referentie die nog steeds alle coureurs achtervolgt die het aandurven om zijn eindeloze bochten aan te vallen.

Lucien Bianchi Een naam die weerklinkt in de geschiedenis van de autosport. De Belgische coureur was de oudoom van Jules Bianchi en een steunpilaar van de endurance races in de jaren 60, met name in Le Mans, waar hij in 1969 om het leven kwam. Tussen 1960 en 1968 nam hij ook deel aan 17 Formule 1-Grands Prix, waarbij hij zijn carrière in een eenzitter bekroonde met een podiumplaats in Monaco. Bianchi waagde zich ook aan rally's en nam zes keer deel aan de Tour de Corse (1960, 1961, 1964-66, 1968). Hij maakte een spetterend debuut door bij zijn eerste deelname in een Simca als tweede te eindigen in het algemeen klassement. In 1968 won hij zijn categorie en eindigde hij als derde in het algemeen klassement in een Citroën DS.

Jo Schlesser Schlessers carrière in de F1 eindigde op tragische wijze: een dodelijk ongeval in Rouen in 1962 kostte hem op 40-jarige leeftijd het leven, toen zijn auto bij de botsing in brand vloog, een sinistere herinnering aan de gevaren van deze sport. Als eerbetoon legde de winnaar van de race, Jacky Ickx, het boeket van de winnaar op het wrak. De neef van de coureur, Jean-Louis Schlesser, bracht de familienaam driemaal naar Corsica en behaalde zijn beste resultaat in 1963 met een tweede plaats naast zijn bijrijder Patrick Vanson in een iconische AC Cobra.

Vic Elford De Britse coureur was een echte duizendpoot en nam deel aan endurance races, 13 F1-races en talrijke rally's. Hij nam vier keer deel aan de Tour de Corse, waarbij hij twee keer moest opgeven, maar toen de auto het volhield, bewees hij zijn waarde: een podiumplaats in 1966 achter een Porsche 911, gevolgd door nog een top 3-resultaat in 1967 met de verbeterde 911 R. Gérard Larrousse Larrousse nam deel aan alle grote rally's – Franse, Europese en wereldkampioenschappen – met zes deelnames op zijn naam. Zijn eerste pogingen achter het stuur van een Alpine A110 (1967-68) liepen uit op mechanische problemen, maar zijn samenwerking met Maurice Gélin in een Porsche 911R in 1969 leverde hem een podiumplaats op in de nationale competitie. De volgende deelnames, in 1972 en 1975, werden voortijdig beëindigd, terwijl de poging om het wereldkampioenschap te winnen in 1974 in een Alpine A110 1800 met Christian Delferier mislukte op slechts vier minuten van het podium. Didier Pironi
Voor zijn korte en schitterende carrière in de F1, die in 1982 door een vreselijk ongeval in Hockenheim werd onderbroken, waagde Pironi zich in 1975 aan rallyrijden. Achter het stuur van een Renault 12 Gordini op de meedogenloze wegen van Corsica dwong een gebroken vliegwiel hem tot opgeven, een bescheiden voetnoot in een leven dat zowel door belofte als door tragedie werd gekenmerkt. Robert Kubica De poging van de Poolse coureur in de rallysport maakte bijna een einde aan zijn carrière. In februari 2011 botste zijn Škoda bij een ongeval op hoge snelheid in Andorra tegen een vangrail, waardoor de vangrail in de auto werd gedrukt en Kubica ernstig gewond raakte. Dit ongeval maakte duidelijk hoe dun de grens is tussen ambitie en rampspoed waarmee elke F1-coureur wordt geconfronteerd wanneer hij zich in de rallywereld waagt. Al decennia lang is de Tour de Corse een smeltkroes waar Formule 1-legendes worden gesmeed of vernederd door de eindeloze bochten van het eiland. Hun verhalen, die variëren van podiumplaatsen tot dodelijke ongelukken, illustreren waarom rallysport een magneet blijft voor de meest gedurfde deelnemers in deze sport.

Hij liep meerdere breuken op en verloor een deel van zijn rechterarm, waardoor hij tijdelijk moest stoppen met de Formule 1, waar hij zich had opgeworpen als een van de grootste talenten in de sport. Na een paar jaar afwezigheid maakte hij zijn comeback. De WRC2-kampioen van 2013 nam twee keer deel aan de rally van Corsica. De eerste keer, tijdens het seizoen van het Europees kampioenschap waarin hij de titel won, reed hij in een Citroën DS3. Tijdens de 56e editie van de race moest hij opgeven vanwege een brandstofprobleem. Twee jaar later, toen hij in de WRC reed, had de voormalige Williams-coureur opnieuw pech: hoewel hij de beste tijd neerzette in de eerste speciale etappe, verpestte een probleem met de versnellingsbak zijn kansen. Hij wist toch de Power Stage te winnen en eindigde de rally op de 15e plaats.