De enige overwinning van Nigel Mansell, op 16 augustus 1992

Aan het stuur van zijn Williams-Renault drukte de ervaren Engelse coureur Nigel Mansell zijn stempel op het Formule 1-seizoen van 1992. Op 39-jarige leeftijd won hij de wereldtitel nog voor het einde van het seizoen en verpletterde hij letterlijk de concurrentie.

Vandaag is het 31 jaar geleden dat Nigel Mansell tijdens de Grand Prix van Hongarije zijn enige wereldtitel in de Formule 1 behaalde. Tijdens het seizoen 1992 domineerde de Brit als weinig anderen voor hem en behaalde hij 14 polepositions. Alleen zijn teamgenoot bij Williams, Riccardo Patrese, en Ayrton Senna wisten hem in de overige 16 races voor te blijven. Ter vergelijking: het record van Sebastian Vettel, met 15 polepositions in 2011, werd gevestigd op een kalender van 20 races, wat onderstreept hoe opmerkelijk de prestatie van Mansell was.

In 1992 vestigde Mansell ook een nieuw record voor het aantal overwinningen in één seizoen, met negen overwinningen. Aan het stuur van de FW14B-Renault liet hij rivalen als Michael Schumacher, Gerhard Berger en Senna achter zich.

Het seizoen begon explosief voor de coureur uit Upton-upon-Severn. Hij won de eerste vijf Grands Prix – Kyalami, Mexico, Interlagos, Barcelona en Imola – telkens vanaf poleposition. Vervolgens verbrak hij het circuitrecord van Monaco om de pole te pakken in Monte Carlo, waarna hij tien ronden voor het einde werd ingehaald door Senna, nadat hij het grootste deel van de race aan de leiding had gelegen. Een zesde opeenvolgende pole later dat jaar betekende een nieuw record, dat in 1993 door Alain Prost en in 2015 door Lewis Hamilton met zeven polepositions zou worden verbroken. In Canada maakte Mansell zijn eerste fout. Hij startte als derde, maar raakte in de 15e ronde van de baan tijdens een duel met Senna en gaf de Braziliaan de schuld van het incident. Hij herstelde zich echter snel en bleef domineren in Magny-Cours, Silverstone en Hockenheim, waar hij drie polepositions en drie overwinningen aan zijn palmares toevoegde. Tijdens zijn thuisrace in Groot-Brittannië was hij in de kwalificatie twee seconden sneller dan Patrese en leidde hij alle 59 ronden, tot grote vreugde van het publiek: de Formule 1 had een koning, en dat was Nigel Mansell.

Bij het naderen van Hongarije stond Mansell 46 punten voor op Patrese (86 tegen 40) en kon hij de snelste kampioen in de geschiedenis worden door zijn teamgenoot met vier punten voor te blijven. “Praat me er alsjeblieft niet over”, zei hij tegen de pers, in een poging de druk weg te nemen en herinnerend aan de teleurstelling van 1986, toen hij in de laatste race de titel aan Alain Prost verloor.

Patrese kwalificeerde zich voor hem op de eerste startrij en door een slechte start kwam Mansell vast te zitten in het verkeer. Hij vocht zich terug naar voren, terwijl Patrese tot de 38e ronde aan de leiding reed, waar een slip hem terugwierp. In de 56e ronde begaf de motor van Patrese het, waardoor Mansell alleen nog maar een podiumplaats nodig had, die hij behaalde door als tweede achter Senna te eindigen. Op 39-jarige leeftijd werd hij wereldkampioen.

Mansell voegde nog een tweede plaats toe in Spa, waar Schumacher zijn eerste overwinning behaalde, en moest vervolgens opgeven in Italië, Japan en Australië, met als hoogtepunt een laatste overwinning in Estoril. Hij vestigde ook twee nieuwe snelste ronden in de kwalificaties tijdens die laatste vier raceweekends. Zijn acht snelste ronden dat jaar, oftewel de helft van de races, onderstreepten zijn individuele dominantie, hoewel de superioriteit van de Williams FW14B duidelijk was. Mansells teamgenoot behaalde slechts 52 punten. Mansell, die lange tijd als een tweederangs coureur werd beschouwd, zag zijn fortuin veranderen nadat hij in 1985 bij Williams kwam. Hij behaalde slechts één poleposition en geen enkele overwinning in zijn eerste vijf seizoenen, maar eindigde drie keer als tweede in het kampioenschap (1986, 1987 en 1991). In 1992 verzamelde hij echter 108 punten, het hoogste totaal ooit in de 19-jarige geschiedenis van het format met 16 races.