De bizarre geschiedenis van de Grand Prix van Zwitserland in Dijon

Zwitserland staat op het punt het verbod op circuitraces op te heffen, wat tot speculaties leidt over de terugkeer van de Formule 1. Maar kunnen we echt spreken van een terugkeer?

Zwitserland is misschien een bekende naam in de Formule 1, maar het land heeft maar heel weinig races op eigen bodem georganiseerd. De belangrijkste reden hiervoor is de tragedie die zich net over de grens, in Frankrijk, heeft afgespeeld. Op 11 juni 1955, tijdens de 23e editie van de 24 uur van Le Mans, kwam de Mercedes-Benz 300 SLR van Pierre Levegh in de 35e ronde in botsing met de Austin-Healey van Lance Macklin. De Mercedes kwam met een snelheid van meer dan 200 km/u van de baan, vloog de menigte in en doodde 84 mensen, verwondde meer dan 200 en schokte duizenden toeschouwers. Deze ramp veroorzaakte een schokgolf in de autowereld. Mercedes trok zich definitief terug uit de autosport en keerde pas in 1998 terug naar Le Mans en in 2010 naar de Formule 1. De reactie van Zwitserland was nog strenger: het land verbood alle circuitraces en stond alleen nog maar heuvelklimraces toe. Ondanks dit verbod bleef de Zwitserse autosport opmerkelijke talenten en teams voortbrengen: Clay Regazzoni, vice-kampioen van de Formule 1 in 1974 en meervoudig winnaar van Grands Prix; Sébastien Buemi, voormalig F1-coureur en meervoudig winnaar van Le Mans en de Formule E; en het Sauber F1-team en Rebellion Racing in de endurance-competities.

Formule 1 in Zwitserland Vóór het verbod organiseerde Zwitserland Grands Prix op het circuit van Bremgarten, een circuit van 7,28 km dat doet denken aan het oude circuit van Spa-Francorchamps. Van 1934 tot 1954 werden de zes Zwitserse Grands Prix van voor de oorlog allemaal gewonnen door Duitse constructeurs: één door Auto-Union en vijf door Mercedes-Benz. Na de Tweede Wereldoorlog werden er acht naoorlogse races verreden; alleen de laatste race in 1954 werd gewonnen door Mercedes-Benz met Juan Manuel Fangio, de zeven andere overwinningen gingen naar Ferrari en Alfa Romeo. De ramp in Le Mans in 1955 maakte een einde aan de Grands Prix in Zwitserland, hoewel heuvelklimraces en andere offroad-evenementen bleven bestaan. Pas in 2018 keerde een circuitrace terug, toen Zürich een tijdelijk circuit organiseerde voor de Formule E E-Prix, die werd gewonnen door lokale held Sébastien Buemi.

Wanneer een Grand Prix in het buitenland plaatsvindt Hoewel er sinds 1954 geen Formule 1 Grand Prix meer op Zwitsers grondgebied heeft plaatsgevonden, is de naam “Grand Prix van Zwitserland” twee keer teruggekomen op Frans grondgebied, op het circuit van Dijon-Prenois, vlakbij de grens. De eerste editie, in 1975, was een race buiten het kampioenschap: Jean-Pierre Jarier (Shadow-Ford) behaalde de poleposition, maar moest opgeven vanwege een defecte transmissie, terwijl de Zwitserse coureur Clay Regazzoni zegevierde in zijn Ferrari 312T, voor Patrick Depailler en Jochen Mass.

De tweede editie, op 29 augustus 1982, maakte deel uit van het wereldkampioenschap. Alain Prost pakte de poleposition en reed 77 van de 80 ronden aan de leiding, voordat hij werd ingehaald door de Fin Keke Rosberg, die zijn eerste overwinning in een Grand Prix van het wereldkampioenschap behaalde, een overwinning die hem de weg vrijmaakte naar de titel dat jaar. De overwinning van Rosberg werd aangevuld met Prost op de tweede plaats en tweevoudig kampioen Niki Lauda op de derde plaats, waarmee de laatste Zwitserse Grand Prix tot nu toe werd afgesloten. Nu de discussies over het opheffen van het verbod in een stroomversnelling komen, zou een toekomstige Grand Prix in het grensgebied van Zwitserland binnenkort werkelijkheid kunnen worden, waarmee een passend eerbetoon wordt gebracht aan de coureurs en teams van het land en de slachtoffers van de tragedie van 1955 worden herdacht.