De betekenis van de F1-vlaggen begrijpen

Wanneer een Formule 1-coureur harder dan 300 km/u rijdt, moet hij op de hoogte zijn van de toestand van het circuit en van eventuele gevaren. Daarom definieert de Internationale Sportcode, die van toepassing is op alle FIA-wedstrijden, inclusief de Formule 1, tien vlaggen en verschillende borden die aan de coureurs kunnen worden getoond.

Wanneer een coureur een vleugje kleur aan de rand van het circuit ziet, kan de race in een oogwenk kantelen. Van de iconische geblokte vlag die de finish aangeeft tot de onopvallende oranje schijf die waarschuwt voor een beschadigde auto, elke vlag is een taal van veiligheid en orde die elke ronde van een Formule 1-weekend regelt.

Gevlagde vlag – Het ultieme signaal dat het einde van een race of test sessie aangeeft. Zodra de zwart-witte vlag wordt gezwaaid, stopt de wedstrijd, zelfs als de vlag te vroeg wordt gezwaaid. Tijdens de kwalificaties mag een coureur die al aan zijn ronde is begonnen deze afmaken, maar zodra de vlag valt, is de sessie voorbij.

Gele vlag – Waarschuwing die een probleem op het circuit aangeeft. Een enkele gezwaaide gele vlag geeft de coureurs het teken om te vertragen en een gevaar te vermijden, of dat nu op de racelijn is of daarbuiten, en geldt ook voor problemen bij de start. De dubbele gele vlag verhoogt de inzet: een ernstiger gevaar, de mogelijke aanwezigheid van commissarissen op het circuit en de verplichting om “aanzienlijk” te vertragen. Sinds het incident in Boedapest in 2016 met Nico Rosberg, verplicht een dubbele gele vlag de coureurs om elke lopende kwalificatieronde te staken. Inhalen is verboden onder elke gele vlag totdat de groene vlag weer verschijnt. Groene vlag – Het signaal dat het gevaar geweken is. Wanneer de groene vlag wordt gehesen, wordt de race normaal hervat na een periode van gele vlag.

Rode vlag – Voorbehouden voor de ernstigste onderbrekingen: ernstig ongeval, brokstukken verspreid over het asfalt of weersomstandigheden die de veiligheid van de coureurs in gevaar brengen. Alleen de wedstrijdleider beslist wanneer deze vlag wordt gebruikt. Rode vlaggen worden vaker gebruikt tijdens trainingen, zodat de baancommissarissen de baan veilig kunnen vrijmaken.

Rood-gele vlag – Statisch bord dat waarschuwt voor verminderde grip, meestal veroorzaakt door olie of water. Als het glad worden oncontroleerbaar wordt, wordt deze vlag vervangen door een rode vlag. Blauwe vlag – Het gevreesde ‘maak plaats'-signaal. Deze vlag wordt gebruikt wanneer een snellere auto, meestal een ronde voor, een langzamere coureur nadert. Na drie blauwe vlagzones zonder plaats te maken, wordt een straf opgelegd. Tijdens de kwalificaties waarschuwt de blauwe vlag een coureur dat een snellere concurrent op het punt staat hem in te halen, vooral wanneer een auto een snelle ronde rijdt en een andere auto vaart mindert. Een stilstaande blauwe vlag bij de uitgang van de pits geeft aan dat een auto op de baan de pitstraat nadert. Zwart-witte vlag – In 2019 opnieuw ingevoerd als ‘gele kaart' van de Formule 1. Deze vlag waarschuwt een coureur voor een illegale of onsportieve handeling, zoals remmen buiten de baan of het overschrijden van de baanlimieten. Oranje schijf op zwarte achtergrond – Wordt door de commissarissen gezwaaid om aan te geven dat een auto beschadigd is en onmiddellijk naar de pits moet terugkeren. Deze vlag verschijnt meestal wanneer een defect dreigt onderdelen los te maken, wat een reëel gevaar voor de veiligheid oplevert.

Zwarte vlag – De zwaarste straf. Wanneer deze vlag wordt gezwaaid, wordt een coureur opgedragen de pitstraat te verlaten en de race te staken, wat aangeeft dat het gedrag van de deelnemer gevaarlijk en illegaal is. Witte vlag – Geeft aan dat er een langzaam voertuig op het circuit aanwezig is, zoals een ambulance of een auto met een ernstig mechanisch probleem. Deze vlag mag niet worden verward met de witte vlag die in NASCAR of IndyCar wordt gebruikt om de laatste ronde aan te geven.

Safety Car- en Virtual Safety Car-signalen – Het SC-signaal verschijnt wanneer een fysieke safety car wordt ingezet; coureurs moeten zich aan een voorgeschreven snelheid houden en zich achter de safety car opstellen. Zodra de baan vrij is, mag elke coureur die een ronde heeft verloren de safety car inhalen om zich bij de koplopers te voegen. Het VSC-signaal introduceert een virtuele safety car, die wordt gebruikt voor minder ernstige gevaren; de coureurs houden een bepaalde tijdsafstand aan, waardoor de onderlinge afstanden behouden blijven terwijl het incident wordt afgehandeld.