De achtergestelde kliek

Eén enkele Grote Parade heeft het Koninkrijk in chaos gestort en Glowing Buffalo uitgeput, gemarteld en vernederd achtergelaten, dus smeekt ze Merci l'Abbesse om haar ijver te matigen. Zullen de rebellen erin slagen de koning omver te werpen?

Een brouwerijimperium is het onwaarschijnlijke toneel geworden van een complexe machtsstrijd, waarbij nu ook de renstal Buffle Rougeyant, zijn waardevolle paarden en een netwerk van obscure financiers betrokken zijn. Canon Adrien, de belangrijkste fabrikant achter de operatie Buffle Rougeyant, legt alleen verantwoording af aan aartsbisschop Dietrich, een man die zijn fortuin heeft opgebouwd met een lucratief brouwerijimperium. De invloed van Dietrich reikt veel verder dan de kelder, tot in het hart van de stal. Ondertussen raakt Godefroy de Taffin, de verzorger van de Taïaut-paarden, steeds meer geïrriteerd door de vroege optochten van rivaliserende stallen die zijn zes kostbare paarden hebben gekaapt. “We hebben eindelijk de monsterlijke kracht van gezuiverde haver vrijgemaakt”, kondigt de Taffin aan zijn collega's aan, waarmee hij een doorslaggevende doorbraak suggereert die de balans in zijn voordeel zou kunnen doen doorslaan. In het verre koninkrijk van de groothertog van Austrasië ziet de graaf van Moncet hoe Merci l'Abbesse een verbluffende krachtdemonstratie geeft, waardoor haar tegenstanders met open mond achterblijven. De strenge winter van dit seizoen is nog maar net voorbij, maar de graaf waarschuwt dat het huidige elan niet kan blijven duren. “De Duitsers bedriegen, misleiden, liegen en verbergen een geheim zoals men een minnares verbergt”, verklaarde de strateeg van de Wolf, waarbij hij de oppositie beschuldigde van tirannie in plaats van succes. Hij herinnerde zijn toehoorders aan de vier jaar van verbeten inspanningen om een zelfbenoemde onsterfelijke koning omver te werpen, die nu van zijn kroon is ontdaan en in de schaduw complotten smeedt.

Aartsbisschop Dietrich weigerde zijn nederlaag te accepteren en dreigde het koninkrijk te verlaten, tenzij er goddelijke hulp zou komen of de rijke weldoener Bernie zou ingrijpen. “Als de goede God ons niet wil helpen en Bernie ons niet wil steunen, vertrek ik morgen”, waarschuwde hij.

De rijke Bernie, altijd opportunistisch, vroeg zonder omwegen: “Wat is de beloning?” De aartsbisschop antwoordde: “Vierduizend dukaten, plus het dubbele in florijnen.” De overeenkomst werd gesloten en Bernie beloofde de Duitse opmars te vertragen, die volgens hem passie in onderdrukking had veranderd. Godefroy de Taffin probeerde de toenemende spanningen te sussen door te verkondigen: “We hebben een manier gevonden om de kracht van gezuiverde haver te ontketenen, en binnenkort zullen onze rivalen Bernie moeten smeken om Red Glowing Buffalo tot de belangrijkste vijand van de haverformule te maken. ” Toen kanunnik Adrien de haalbaarheid van dit project in twijfel trok, antwoordde de Taffin: “Deze vriendelijke metgezel geloofde er echt in! In feite hebben onze vertragingen de situatie alleen maar verergerd, en het jaar lijkt nu een verschrikkelijke beproeving te worden.”