Charlie Whiting is vijf jaar geleden overleden.

Charlie Whiting, race directeur van de F1, is op 14 maart 2019 overleden aan een longembolie. Vandaag blikken we terug op de carrière van deze man die een onuitwisbare stempel heeft gedrukt op deze sport.

De autosportwereld verloor vlak voor de Grand Prix van Australië 2019 een van zijn meest invloedrijke architecten, toen racedirecteur Charlie Whiting overleed aan een longembolie. Terwijl de krantenkoppen zich concentreerden op het verdriet van de 20 coureurs die in Albert Park aan de start stonden, gaat het diepere verhaal over een man wiens discrete professionaliteit de Formule 1 meer dan twee decennia lang heeft gevormd.

Whiting, geboren in Sevenoaks, raakte in de jaren zeventig geïnteresseerd in de autosport en sleutelde samen met zijn broer Nyck aan toerwagenmodellen, voordat hij zich richtte op de brute kracht van F5000-formuleauto's. Hij begon zijn carrière bij het Hesketh-team, waar hij samenwerkte met James Hunt tijdens de eerste overwinning van de Brit. Toen Hesketh de deuren sloot, nam Bernie Ecclestone hem in dienst bij Brabham, waar Whiting al snel hoofdmonteur werd van Nelson Piquet en de Braziliaan hielp bij het behalen van de wereldtitels in 1981 en 1983. In 1988, na het vertrek van Ecclestone, trad Whiting in dienst bij de FIA als technisch afgevaardigde. Zijn reputatie van nauwgezette organisatie en diplomatieke kalmte trok de aandacht van voorzitter Max Mosley, die hem in 1997 benoemde tot racedirecteur. Meer dan 20 jaar lang was hij de stem die elke start aankondigde vanuit de cabine boven de baan, de organisator van de briefings voorafgaand aan de race en de drijvende kracht achter veiligheidsinnovaties, waaronder de halo die nu het hoofd van de coureurs beschermt.

Zijn overlijden had een grote impact in de paddock. Sebastian Vettel, in zijn rode Ferrari, vatte het algemene gevoel samen: “Hij was een concurrent, hij was een heel aardige vent… De hele Formule 1-familie, al onze gedachten gaan uit naar hem en vooral naar zijn familie in deze moeilijke omstandigheden.” De nalatenschap van Whiting leeft echter voort in elke race die hij heeft helpen organiseren en in elke veiligheidsmaatregel die hij heeft helpen invoeren.