Brandstof: wat is het verschil tussen gewone benzine en racebrandstof?

Bij wedstrijden is prestatie het doel, en brandstof is een belangrijke factor om maximale snelheid of maximaal uithoudingsvermogen te bereiken. Elke categorie gebruikt zijn eigen specifieke brandstof. Dit is een vervolg op onze serie over brandstoffen.

Wanneer het gebrul van de motoren wegsterft, gaat de echte competitie verder in een stille laboratoriumruimte waar chemici op zoek zijn naar de perfecte mix van moleculen. Daar ontstaat de brandstof die alles aandrijft, van de tweetaktkart tot de Formule 1-auto, en de geschiedenis van deze brandstof vertelt in bredere zin hoe de autosport dagelijks innovatie op het gebied van benzine stimuleert.

Romain Aubry, technisch manager en partnerrelaties bij Total, legt uit dat het onderscheid tussen brandstoffen voor de detailhandel en brandstoffen voor de competitie begon in 1967, toen het merk ELF zijn intrede deed in de wereld van de autosport. “Vanaf het moment dat we op de circuits verschenen, begrepen we dat brandstof de belangrijkste hefboom was voor prestaties”, legt hij uit. We moesten ons onderscheiden van de brandstoffen die bij tankstations worden verkocht als we grenzen wilden verleggen.” Het doel, voegt hij eraan toe, is eenvoudig maar veeleisend: meer energie per brandstofeenheid halen en tegelijkertijd de motor tegen schade beschermen. Dit evenwicht staat centraal bij de ontwikkeling van racebrandstoffen. Ingenieurs moeten de juiste balans vinden tussen twee tegenstrijdige prioriteiten. Door de ontstekingsinstelling tot het randje van het “kloppen” te brengen, kan de rondetijd met enkele milliseconden worden verkort, maar dit brengt ook het risico van motorstoringen met zich mee. Hoger vermogen betekent vaak ook een hoger brandstofverbruik, maar raceteams eisen dat elke druppel telt. Het resultaat is een reeks op maat gemaakte formules, elk aangepast aan de specifieke eisen van een discipline. Een snelle blik op de cijfers illustreert het contrast. Terwijl een standaard loodvrije brandstof met 95 octaan een RON-index van 95 en een MON-index van 85 heeft, scoren brandstoffen die zijn ontworpen voor het circuit aanzienlijk hoger:

– ELF MITS 46 (2-taktmotor/kart) – 101,5 RON / 89,6 MON – ELF E85R (turbo of atmosferisch 4-takt rally, drift, heuvelklimmen) – 108 RON / 89 MON – ELF PERFO 105 (circuit, drag, drift) – 111 RON / 98 MON

Deze cijfers zijn niet alleen een bron van trots, ze weerspiegelen ook een chemie die is aangepast aan de architectuur van elke motor. “Een turbomotor staat onder druk, waardoor de brandstof zich anders moet gedragen dan bij een atmosferische motor”, merkt Aubry op. “Zelfs binnen de tweetakt- en viertaktplatforms verandert het moleculaire mengsel. “De Moto GP wordt bijvoorbeeld beperkt door het brandstofvolume (22 liter per tank), waardoor ingenieurs gedwongen zijn om zoveel mogelijk energie in een vaste ruimte te concentreren. De Formule 1 en het wereldkampioenschap endurance worden daarentegen beperkt door de brandstofmassa, wat een andere moleculaire strategie vereist om de energie per kilogram te maximaliseren.”

De resultaten van dit onderzoek naar brandstoffen met een hoog octaangehalte zijn merkbaar op de consumentenmarkt. “De competitie is een laboratorium”, legt Aubry uit. “Ingenieurs die brandstoffen op het circuit testen, rapporteren hun bevindingen aan de fabrieken die de lokale benzinepompen bevoorraden. ” Wanneer een nieuw additief zich bewijst onder de extreme omstandigheden van een race, kan het worden aangepast voor dagelijks gebruik, waardoor het rendement en de uitstoot voor de gemiddelde automobilist worden verbeterd. Kortom, de brandstoffen die worden gebruikt in de meest veeleisende races ter wereld zijn meer dan alleen exotische vloeistoffen; ze vormen het testterrein voor de volgende generatie gangbare benzine. Telkens wanneer een coureur op het circuit grenzen verlegt, verlegt een chemicus in een laboratorium de grenzen van wat een molecuul kan doen, en de resultaten komen uiteindelijk terecht in de brandstof die u op zaterdagochtend in uw tank giet. Het laboratorium van Total omvat een speciale afdeling, Total ACS (Additives and Special Fuels), gevestigd in Givors, in de Rhône-regio. Deze afdeling is verantwoordelijk voor het onderzoek en de ontwikkeling van alle oplossingen die het bedrijf aanbiedt. Aangezien er niet voor elke productlijn een apart centrum bestaat, moeten de ingenieurs het hele assortiment beheersen. “Het is heel veelzijdig”, legt Romain Aubry uit. “Dezelfde ingenieurs werken aan alle kampioenschappen. Of het nu gaat om brandstoffen, smeermiddelen of vetten, hun expertise beperkt zich niet tot één enkele energiebron of alleen tot de competitie.” “Het zijn ingenieurs die werken aan de competitie, maar ook aan in serie geproduceerde producten, om de overdracht van technologie te vergemakkelijken…”

Van het openbare netwerk van tankstations tot de wereld van de autosport: het werkterrein van Total is, net als dat van andere grote oliemaatschappijen, enorm breed. Naast brandstoffen spelen ook smeermiddelen een essentiële rol in de autosport, omdat ze zowel de prestaties als de betrouwbaarheid bepalen.