Bernie Ecclestone deelt zijn mening over de Formule 1

De jaren 1960 tot 1990 worden vaak beschouwd als het gouden tijdperk van de F1. Deze periode is precies die welke Bernie Ecclestone heeft gevormd, zoals Daniel Ortelli en Antoine Grenapin in hun opmerkelijke werk beschrijven.

Net op tijd voor de feestdagen verschijnt een zeldzaam kijkje achter de schermen van de Formule 1: “From Jim Clark to Ayrton Senna, Stories from Formula 1” (Casa Editions). Wat dit 196 pagina's tellende boek zo bijzonder maakt, is de ongefilterde stem van de voormalige architect van deze sport, Bernie Ecclestone, wiens commentaar vrijwel nergens anders te vinden is.

Auteur Daniel Ortelli vertelt hoe het boek tot stand kwam na een toevallige ontmoeting met Ecclestone in zijn kantoor in Chelsea afgelopen december. Bevrijd van zijn dagelijkse verplichtingen kan de voormalige commercieel directeur “zich zonder bijbedoelingen laten gaan en ons over zijn ervaringen vertellen”, aldus Ortelli, waardoor lezers een uitzonderlijk kijkje achter de schermen krijgen van een tijdperk dat gekenmerkt werd door ingrijpende veranderingen.

Het verhaal volgt de evolutie van de sport door de ogen van een coureur die, na wisselende resultaten op het circuit, zichzelf opnieuw heeft uitgevonden als agent, vervolgens als teameigenaar en uiteindelijk als de man die de controle over de hele discipline heeft overgenomen toen niemand anders dat wilde doen. Ortelli geeft toe dat hij aanvankelijk van plan was een volledige biografie van Ecclestone te schrijven, maar “er waren er al veel in het Engels”. Hij besloot toen om een eerbetoon te schrijven en het boek te verrijken met vergeten en ongepubliceerde foto's die de visuele geschiedenis van de Formule 1 weergeven. Het boek gaat verder dan de politiek en aarzelt niet om de donkere kant van deze sport aan te kaarten. Het komt terug op het vreselijke ongeval van Romain Grosjean in Bahrein, waarbij een opvallende parallel wordt getrokken met de dodelijke ongevallen van Ronnie Peterson en François Cevert, en de lezers eraan herinnert hoe dun de grens tussen triomf en tragedie altijd is geweest. Toch heeft, zoals het boek laat zien, juist die gevaarlijke aantrekkingskracht miljoenen mensen over de hele wereld geïnspireerd en de positie van de Formule 1 als een prachtig maar uiterst veeleisend spektakel versterkt.