Bedankt Felipe Massa

Felipe Massa heeft aangekondigd dat hij aan het einde van het seizoen met pensioen gaat uit de Formule 1. Hij koos de Grand Prix van Italië om deze verklaring af te leggen, een passend eerbetoon voor een coureur wiens carrière altijd vol emotie is geweest.

Het is moeilijk om de emotionele achtbaan te beschrijven die de carrière van Felipe Massa in de Formule 1 heeft gekenmerkt. De palmares van de Braziliaan is indrukwekkend voor een coureur die het grootste deel van zijn carrière als nummer twee heeft doorgebracht, maar de wereldtitel is hem altijd ontgaan. Hij heeft echter wel even geproefd van de ultieme overwinning. Alle fans herinneren zich nog de chaotische laatste ronde van de Grand Prix van Brazilië in 2008, die onder verschrikkelijke weersomstandigheden werd verreden en waarin Lewis Hamilton zijn eerste kampioenschap won. Hamilton pakte de titel door in de laatste bocht van de laatste ronde de Toyota van Timo Glock in te halen en net genoeg punten te winnen om aan de leiding te blijven. Enkele seconden eerder was Massa als eerste over de finish gekomen in zijn Ferrari, ervan overtuigd dat hij het kampioenschap had gewonnen, zich niet bewust van de last-minute inhaalrace van Hamilton. Op het podium hield Massa met tranen in zijn ogen de winnaarsbeker omhoog en droeg deze op aan zijn familie, terwijl de teleurstelling duidelijk in zijn ogen te lezen was: hij zou nooit meer de kans krijgen om kampioen te worden.

Het jaar daarop was nog somberder. Tijdens de tests voor de Grand Prix van Hongarije in 2009 kreeg Massa een vreselijk ongeluk, waardoor hij een heel seizoen niet kon racen. Hij maakte zijn comeback tijdens de Grand Prix van Duitsland in 2010 en leidde de race totdat Ferrari hem opdroeg zijn teamgenoot Fernando Alonso voorbij te laten gaan, waardoor hij een symbolische overwinning misliep.

Zijn carrière nam een nieuwe wending toen Williams hem voor 2014 contracteerde, omdat het team nog steeds geloofde in zijn talent en motivatie. Dat seizoen behaalde hij de poleposition tijdens de Grand Prix van Oostenrijk, een duidelijk teken dat hij weer in vorm was.

Met opgeheven hoofd en zich bewust van zijn capaciteiten kondigde de in São Paulo geboren coureur aan dat hij aan het einde van het seizoen zou stoppen met Formule 1. Van zijn debuut bij Sauber in 2002 tot zijn laatste race zal Massa herinnerd worden als een coureur die zijn sport met hart en ziel beoefende, gepassioneerd, veerkrachtig en onmiskenbaar getalenteerd was.