Ayrton Senna: een onvergetelijk icoon

1 mei is de trieste verjaardag van het overlijden van Ayrton Senna. Dertig jaar later overschrijdt de uitstraling van de Braziliaan nog steeds de sport, waardoor zijn aanwezigheid moeilijk te vergeten is.

Stel je een bibliotheek vol boeken over Formule 1 voor. Als je met je vingers over de ruggen van de boeken gaat en door de pagina's bladert, komt de naam Ayrton Senna onvermijdelijk naar voren. Daar bestaat geen twijfel over.

De Braziliaanse coureur is een van die persoonlijkheden waarvan de naam in het geheugen gegrift blijft. In de geschiedenis kunnen we Caesar, Karel de Grote, Martin Luther King, Gandhi noemen… de lijst is lang. Hetzelfde geldt voor de sport: Jesse Owens, Jonah Lomu, Giacomo Agostini… en natuurlijk Ayrton Senna.

Hij had een opvallend gezicht, een onmiskenbaar charisma, een opvallende helm en puur talent. Helaas werd zijn leven op het hoogtepunt van zijn carrière op 1 mei 1994 op tragische wijze beëindigd. Op die dag reed de beroemde gele helm met groen-blauwe strepen zijn laatste ronde. De beelden van het ongeluk gingen de hele wereld over en schokten zowel fans als toevallige toeschouwers. Degenen die de tragedie live hebben meegemaakt, herinneren zich nog waar ze die zondagmiddag waren: sommigen met hun familie, anderen met vrienden, velen gewoon om van de race te genieten. Dertig jaar na zijn dood leeft de drievoudig wereldkampioen nog steeds voort in de harten van mensen, zelfs onder de jongeren die hem alleen kennen via video's, krantenknipsels of familieverhalen. “Zijn leven leest als een roman; hij had iets flamboyants”, legt fotograaf Bruno des Gayets uit. “Ik had een stand op Rétromobile waar ik foto's van Senna verkocht, en twee jonge Parijzenaars kwamen bewonderend naar me toe. ‘Senna is zo knap', zeiden ze, ook al hadden ze hem nooit ontmoet.” Des Gayets, die in 1991 deelnam aan een privé-test in Duitsland, merkt op dat de meeste foto's die hij verkoopt die van de Braziliaan zijn, ondanks de groeiende belangstelling voor Michael Schumacher. “Hij was een persoonlijkheid. Zijn leven leek op een roman, met een flamboyante kant”, voegt hij eraan toe. Een pelgrimstocht naar Imola laat zien hoezeer zijn nalatenschap het circuit overstijgt. Tijdens een wandeling door het Acque Minerali-park voel je de aanwezigheid van de man met 41 overwinningen in de F1. Elke race op het circuit tussen Bologna en Faenza is een eerbetoon aan hem, met speciale helmen, muurschilderingen en opdrachten. De recente 6 uur van Imola onderstreepte dit, met het pitgebouw bedekt met het iconische portret van Senna, met zijn licht golvende haar.

Ook de filmwereld speelt een belangrijke rol in het levend houden van zijn nagedachtenis. De eerste documentaire, uitgebracht in 2010, creëerde een videoregistratie voor alle generaties, en een nog uit te komen speelfilm, waarvan de titel nog niet bekend is, zal een nieuwe dimensie toevoegen. Hoewel de releasedatum nog niet vaststaat, zal een Netflix-documentaire waarschijnlijk miljoenen kijkers trekken. Met zoveel te ontdekken over Ayrton Senna is het onmogelijk om hem te vergeten; zijn gele helm zal voor altijd in ons geheugen gegrift blijven.