Andere keren werd het kampioenschap buiten een Grand Prix om beslist.

Max Verstappen zou dit weekend een zeldzame prestatie kunnen leveren door het wereldkampioenschap F1 te winnen zonder een Grand Prix te hebben gewonnen, wat alleen onder uitzonderlijke omstandigheden gebeurt, zoals uit het verleden blijkt.

Als de geblokte vlag valt, is de strijd om het kampioenschap nog lang niet voorbij. Max Verstappen gaat de sprintrace van zaterdag in met een realistische kans op een derde wereldtitel, maar zijn lot is slechts het laatste hoofdstuk in een lange saga waarin punten, papierwerk en zelfs een kwalificatieronde bepalend waren voor de grootste prijs in deze sport.

Het sprintformaat, dat pas enkele seizoenen geleden werd geïntroduceerd, heeft het weekend veranderd in een tweedelige confrontatie om het kampioenschap. Tot 2021 telden alleen de punten uit de Grand Prix zelf mee, maar vandaag de dag kan één sprint de balans doen doorslaan, wat doet denken aan eerdere momenten waarop titels ver van de finishlijn werden beslist. In 1987 was de Williams-garage een slagveld waar ego's met elkaar in conflict kwamen. Nigel Mansell en Nelson Piquet wisselden in de eerste acht races vier keer van plaats aan de top van het coureursklassement, voordat Piquet de leiding nam met negen opeenvolgende podiumplaatsen en een voorsprong van 12 punten in de aanloop naar de Grand Prix van Japan. Tijdens de kwalificaties op vrijdag kreeg Mansell een ernstig ongeluk toen hij probeerde de tijd van Piquet te verbeteren. Hij brak zijn rug en werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht. Nu zijn enige rivaal uitgeschakeld was, won Piquet het kampioenschap op de startgrid, want de titel was al binnen voordat de race begon. Een soortgelijke wending deed zich voor bij de Britse Formule 4-ster Alex Dunne. Terwijl een levensgrote kartonnen afbeelding van hem in Brands Hatch tot kampioen werd gekroond, reed de echte Dunne in Italië, waar hij in Monza streed om de Italiaanse F4-titel. Hij koos ervoor om voor beide titels te gaan en offerde de Britse finale op voor een kans op het Italiaanse podium. De gok wierp zijn vruchten af: hij won het Britse kampioenschap en klom in hetzelfde weekend naar de tweede plaats in het Italiaanse klassement. In de juniorenklasse werd de Formule 3-titel van Gabriel Bortoleto beslist tijdens een kwalificatiesessie in Monza. Met een voorsprong van 38 punten op zijn rivalen Paul Aron en Pepe Marti aan het begin van het weekend hoefde Bortoleto alleen maar zijn voorsprong te behouden na de twee punten die hij kreeg voor de poleposition. Door een onderbreking onder rode vlag ging de pole naar Oliver Goethe, waardoor Bortoleto op de vijfde plaats terechtkwam en zijn rivalen nog verder achterop raakten. De FIA bevestigde zijn titel in de pitstraat, terwijl de coureur nog twee races te gaan had. Ook kampioenschappen werden door de commissarissen ingetrokken. Tomas Enge dacht dat hij in 2002 de Formule 3000-titel had gewonnen na een overwinning op de Hungaroring, maar hij zakte voor een willekeurige dopingcontrole vanwege marihuanagebruik. De sanctie, die vóór de seizoensfinale in Monza werd aangekondigd, maakte zijn overwinning op de Hungaroring ongeldig en de titel werd toegekend aan Sébastien Bourdais. Enge was iets minder dan drie weken kampioen voordat deze beslissing zijn lot tenietdeed. De discussies na de race duurden wekenlang. In 2007 vertraagde het beroep van McLaren tegen het onderzoek naar de brandstoftemperatuur de bevestiging van Kimi Räikkönen als wereldkampioen met 26 dagen. Veertien jaar later bevond hetzelfde team zich in het middelpunt van een veel explosievere controverse. Tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi 2021 hervatte racedirecteur Michael Masi de race in de laatste ronde op een manier die in strijd was met het reglement, waardoor Max Verstappen Lewis Hamilton kon inhalen en de titel kon winnen. De protesten van Mercedes werden afgewezen en de enige mogelijkheid voor de FIA – het resultaat ongeldig verklaren – zou Hamilton de titel niet hebben teruggegeven. De beslissing werd dus gehandhaafd en Masi verloor zijn baan.

Ironisch genoeg was het een beslissing na de race die Hamilton in staat stelde zijn eerste titel te winnen nog voordat hij aan de Formule 1 begon, wat ons eraan herinnert dat de meest beslissende momenten in deze sport vaak buiten de baan plaatsvinden. Nu Verstappen zich opmaakt voor de sprint, herhaalt het patroon zich: een kampioenschap kan afhangen van één ronde, één kwalificatiesessie of één beslissing in het commissariskantoor, wat bewijst dat in de Formule 1 de race nooit echt voorbij is totdat de papieren zijn ondertekend.

Toen de geblokte vlag viel in Monza, was de GP2-titel van 2006 al beslist, niet op het circuit, maar in het commissariskantoor. Nelson Piquet Jr. had de voorsprong van Hamilton teruggebracht tot zes punten door zijn tweede plaats te verdedigen, maar het kampioenschap hing de volgende dag nog steeds af van een verschil van zeven punten. Piquet had een overwinning nodig vanaf de zevende plaats op de grid en de snelste ronde om in de race te blijven. De bonus voor de snelste ronde werd echter aan Giorgio Pantano ontnomen nadat de commissarissen oordeelden dat hij niet had afgeremd onder de gele vlaggen. Hamilton, die de op één na snelste ronde reed, kreeg het extra punt en verzekerde zich daarmee van de titel zodra de uitslag enkele uren na de race werd bekrachtigd. Andere series kenden vergelijkbare situaties waarin gemiste kansen zwaar wogen. In de inmiddels ter ziele gegane W Series won Jamie Chadwick in 2022 een derde titel nadat het seizoen werd ingekort terwijl er nog drie races te gaan waren. Door dit abrupte einde verloren Beitske Visser, Alice Powell en Abbi Pulling elke realistische kans om de voorsprong van twee overwinningen van Chadwick ongedaan te maken, waardoor het klassement werd bevroren.

De titelhoop van Pierre Gasly werd in 2017 de grond in geboord door de weersomstandigheden. Nadat hij halverwege het seizoen bij Toro Rosso was opgeroepen, werd de Fransman teruggestuurd naar Japan voor de finale van de Super Formula in Suzuka, waar hij slechts een half punt achterstand had op leider Hiroaki Ishiura. De tyfoon Lan zorgde voor hevige regenval, waardoor de tests werden uitgesteld, de kwalificaties werden afgelast en de organisatoren uiteindelijk gedwongen waren om beide races te annuleren zonder ze opnieuw te programmeren. Met vier rivalen die mathematisch nog in de race waren, maakte deze annulering een einde aan de enige kans die Gasly nog had om het kampioenschap te winnen.