Andere Franse F1-coureurs: Julien Simon-Chautemps

Ter gelegenheid van de tweede Grand Prix van Frankrijk in Le Castellet zetten we onze serie over Franse persoonlijkheden uit de wereld van de Formule 1 voort. In de paddock van het circuit Paul Ricard ontmoetten we Julien Simon-Chautemps, de huidige race-ingenieur van het Alfa Romeo-team voor Kimi Raikkonen.

Met meer dan tien jaar ervaring in de Formule 1 is Julien Simon-Chautemps een gerespecteerd figuur geworden in de paddock, nadat hij coureurs als Robert Kubica, Jolyon Palmer, Romain Grosjean, Marcus Ericsson en, meer recentelijk, Kimi Raikkonen heeft ondersteund. Sinds het begin van het seizoen werkt hij samen met de Finse veteraan, met als gezamenlijk doel de prestaties van Alfa Romeo te verbeteren. Wat doe je voor Alfa Romeo? “Ik ben de track engineer van Kimi Raikkonen. Ik werk al drie jaar voor het Alfa Romeo/Sauber-team, eerst met Marcus Ericsson. Een track engineer is de enige gesprekspartner van een auto; ik ben de enige die tijdens een sessie met de coureur mag praten. Bij 300 km/u wil je geen koor van stemmen horen, je hebt een duidelijke boodschap nodig. Mijn taak is om het maximale uit de auto te halen. Ik coördineer een klein team – ongeveer vijf of zes ingenieurs die verantwoordelijk zijn voor de prestaties, de aerodynamica, de aandrijflijn, de banden, enz. – en een team van zes of zeven monteurs. Ik verdeel de takenlijsten, verzamel feedback terwijl de auto op het circuit is, filter die informatie en geef de relevante elementen door aan Kimi. Na het weekend besteed ik een dag of twee aan het analyseren van de race en een paar dagen aan de voorbereiding van de volgende race. Hoe ziet een Grand Prix-weekend er voor u uit? Voor de Europese races komen we meestal op woensdagavond aan. Donderdagochtend is gewijd aan vergaderingen over banden, strategie, enzovoort – een vrij routinematig programma. We geven de afstemmingsfiche aan de monteurs, brengen de auto naar de FIA-garage voor inspectie en laten Kimi instappen om de pedalen, de veiligheidsgordel en al het andere te controleren. Op vrijdag, zaterdag en zondag hebben we briefings voor en na de sessies, tot aan de race op zondag.” Hoe ziet uw werk in de fabriek eruit? “Eenmaal terug op de basis concentreer ik me op het analyseren van de gegevens van het weekend en zet ik die om in bruikbare feedback voor de ontwerp- en prestatieteams. Het is essentieel dat de fabriek begrijpt waar we ons moeten verbeteren om sneller te worden. Ik blijf in de eerste plaats een circuitingenieur in hart en nieren: ik heb dat mijn hele carrière gedaan en ik ben het liefst op het circuit. ” Welke opleiding heeft u op deze functie voorbereid? “Ik heb aan de IPSA in Parijs gestudeerd, een vijfjarige ingenieursopleiding gespecialiseerd in lucht- en ruimtevaart. Tijdens mijn studie heb ik verschillende stages gelopen, elk met een duur van twee tot zes maanden.”

En na uw afstuderen? “Mijn eerste baan was bij Prema in de Formule Renault, waar ik met coureurs als Kamui Kobayashi en Robert Kubica heb gewerkt. Daarna ben ik overgestapt naar de F3 en de GP2, waar ik mensen uit de Formule 1 begon te ontmoeten. In 2007 ging ik bij Toyota werken als prestatie-ingenieur van Jarno Trulli. Toen Toyota zich terugtrok uit de sport, werkte ik een jaar bij Caterham, zes jaar bij Renault en nu werk ik bij Alfa Romeo.” Waarom de Formule 1? “Dat is een droom die ik al sinds mijn kindertijd koester. Mijn vader nam me mee naar de Grand Prix van Monaco toen ik iets ouder was dan tien, en sindsdien ben ik verslaafd. Ik hou van technische uitdagingen, de adrenaline van raceweekends en de druk die daarbij hoort. Als ik aan het werk ben, heb ik nooit het gevoel dat ik aan het werk ben: het is een passie, en je moet bereid zijn offers te brengen om in deze wereld te blijven.”

Wat zijn je meest memorabele momenten? “De eerste overwinning met Kimi in Abu Dhabi in 2012, toen hij voor Lotus reed, is onvergetelijk. Ik zou ook het podium met Romain Grosjean in Spa in 2015 willen benadrukken. We hadden te maken met veel problemen buiten de baan, en zelfs met deurwaarders die na de race op ons stonden te wachten, dus dit resultaat was erg belangrijk.”

Zijn de coureurs erg verschillend van elkaar? “Elke coureur is uniek, dus je moet je elke keer aanpassen. Kimi heeft een buitengewoon gevoel voor de auto en zou bijna zelf een track engineer kunnen zijn. Marcus was een hardwerkende coureur die via de radio veel gegevens opvroeg. Grosjean had een heel andere persoonlijkheid. Er zijn geen ‘slechte' coureurs in de F1; sommigen zijn gewoon competitiever dan anderen, maar ze zijn allemaal getalenteerd. Het belangrijkste is om een sterke band op te bouwen. Ik breng meer tijd door met mijn coureur dan met mijn eigen familie, dus het eerste contact is cruciaal. Als het vertrouwen eenmaal is opgebouwd, begrijpen we elkaar vaak zonder dat we hoeven te praten. Ik houd contact met de meeste coureurs met wie ik heb gewerkt. Marcus en ik spreken elkaar om de twee weken, en ik kan nog steeds goed opschieten met Romain en Jolyon Palmer, wat een goed teken is van duurzame relaties. Wat betekent de Grand Prix van Frankrijk voor u? Ik ben heel blij om hier te zijn, vooral omdat ik uit deze regio kom. Ik ben geboren in Saint-Raphaël, dus het feit dat mijn familie in de buurt is, maakt deze ervaring nog specialer. Het is essentieel voor Frankrijk om een internationaal evenement als dit te organiseren. Het was magisch om vorig jaar een zee van Franse vlaggen op de tribunes te zien, een echt blijk van nationale trots. Frankrijk is goed vertegenwoordigd in de Formule 1, zowel op de startgrid als in leidinggevende functies. Uw vrouw heeft onlangs een veiling van Formule 1-souvenirs gelanceerd, wat vrij zeldzaam is in deze wereld. Kunt u daar iets over vertellen? Mijn vrouw wilde de school van onze kinderen in Engeland steunen, maar ze had niet genoeg geld om computerapparatuur aan te schaffen. Daarom kwam ze op het idee om een veiling te organiseren. Ik heb mijn contacten benaderd om souvenirs en verzamelobjecten te verzamelen, en dat werkte goed. We hebben ongeveer 5.000 pond opgehaald, die rechtstreeks aan de kinderen is geschonken. Het was een groot succes.

Andere profielen:

Andere Fransen in de Formule 1: Pierre Guyonnet-Dupérat
Andere Franse coureurs in de Formule 1: Lionel Froissart
<a href="/f1//f1/news/22787-autres-pilotes-francs-en-formule-1-lionel-froissart.html/news/22736-Andere-Franse-coureurs-in-de-Formule-1-Magali-Bernard.html" target="blank” title=””>Andere Franse coureurs in de Formule 1: Magali Bernard <a href="/f1//f1/news/22787-autres-français-en-formule-1-lionel-froissart.html/news/22763-Andere-Fransen-in-de-Formule-1-Florent-Gooden.html" target="blank” title=””>Andere Fransen in de Formule 1: Florent Gooden
Andere Franse coureurs in de Formule 1: Marine Deloffre