Als Valentino Rossi in einem Formel-1-Rennwagen eine Runde drehte

De Italiaanse motorlegende Valentino Rossi is onlangs met pensioen gegaan. Om hem te eren blikt FanF1 terug op zijn testritten in een F1-auto.

Zesentwintig seizoenen aan de top van de MotoGP zeggen genoeg over de lange carrière van Valentino Rossi. Na negen wereldkampioenschappen, 115 overwinningen en 235 podiumplaatsen in 423 races heeft de Italiaanse legende eindelijk zijn helm aan de wilgen gehangen.

“The Doctor” heeft zijn stempel gedrukt op alle motorcategorieën waaraan hij heeft deelgenomen, maar hij heeft zich ook gewaagd aan de Formule 1. In 2004 nam hij plaats achter het stuur van een Ferrari op het testcircuit van Fiorano. “Het was een ongelooflijk spannende dag. Het was een unieke ervaring om in een F1-wagen te rijden en het was geweldig om in de voetsporen van Schumacher te treden, ook al was het maar voor één dag. Ik ben Ferrari dankbaar dat ze me deze kans hebben gegeven”, herinnert Rossi zich. Bijna een vaste baan Na zijn eerste ronden in Fiorano nodigde Ferrari hem uit om in 2005 terug te komen voor meer tests op hetzelfde circuit, en nam hem vervolgens op in het voorseizoenprogramma van 2006 op het Ricardo Tormo-circuit in Valencia. Zelfs met een beperkte V10 en minder vermogen waren zijn tijden indrukwekkend, nauwelijks slechter dan die van Michael Schumacher (Schumacher 1′11.640, Rossi 1′12.362). Deze prestaties hadden hem een fulltime stoeltje in de F1 kunnen opleveren, maar hij sloeg het aanbod af.

“In die tijd waren er veel privé-tests, die coureurs de kans gaven om hun talent te tonen als ze echt een stoeltje in de F1 wilden. Ik heb genoten van die dag in Valencia met Ferrari, het was geweldig. Maar ik kon het niet over mijn hart verkrijgen om het motorracen op te geven. Ik dacht dat ik nog mooie jaren voor me had en de overstap naar de F1 was een groot risico. Ik heb daar nooit spijt van gehad. Sterker nog, ik heb daarna nog twee wereldtitels gewonnen”, aldus Rossi. De voormalige teambaas van Ferrari, Stefano Domenicali, begreep deze keuze. “Vale zou een uitstekende F1-coureur zijn geweest, maar hij koos voor een andere weg.”

Na Ferrari, Rossi bij Mercedes Hoewel hij een vaste baan bij Ferrari had afgewezen, bood de Scuderia Rossi in 2010 toch nog twee testritten aan, in Mugello en Barcelona. Negen jaar later nam de negenvoudig MotoGP-wereldkampioen plaats achter het stuur van een Mercedes W08 uit 2017. Bij die gelegenheid vertrouwde hij ook zijn Yamaha toe aan Lewis Hamilton voor een rondje op het circuit Ricardo Tormo in Valencia.

“Het testen van de W08 was een geweldige kans. Ik had al eens in een F1-auto gereden, maar die was aanzienlijk geëvolueerd. Ik was onder de indruk van de wendbaarheid van de auto en van het Mercedes-team, dat me ongelooflijk goed heeft ontvangen en me heeft geholpen om me snel aan te passen. Het gevoel van snelheid was buitengewoon; toen ik eenmaal mijn ritme had gevonden, kon ik echt gas geven. Ik voelde me een dag lang een echte F1-coureur en ik wilde niet dat het zou stoppen”, aldus Rossi.