Als Pierre Gasly Red Bull zou verlaten

Sinds zijn degradatie van Red Bull naar Toro Rosso lijken de kansen van Pierre Gasly om terug te keren naar het Oostenrijkse team klein. Misschien is het tijd voor de Franse coureur om elders nieuwe kansen te zoeken?

Pierre Gasly aarzelt nooit om het ‘geluk' te erkennen dat hem onder de aandacht van Red Bull heeft gebracht, een kans die deze tiener uit Rouen in staat stelde zijn droom om Formule 1-coureur te worden waar te maken. Zonder de vroege steun van de Oostenrijkse gigant zou de Fransman misschien nooit tot de elite van twintig coureurs zijn toegetreden die aan een Grand Prix deelnemen. Maar de instelling die hem de deur heeft geopend, eist ook onmiddellijke resultaten. De reputatie van Red Bull op het gebied van snelle promotie van talent gaat gepaard met een meedogenloze prestatieclausule, en de campagne van Gasly aan het begin van 2020 voldeed niet aan deze eis. De Franse coureur bleef achter zijn teamgenoot Max Verstappen hangen en had moeite om de leiding in Milton Keynes te overtuigen. Of de druk nu te groot was of de interne balans oneerlijk, het resultaat was ondubbelzinnig: Gasly werd overgeplaatst naar Toro Rosso, een team dat meer een kweekvijver is geworden voor coureurs wier ambities bij Red Bull zijn gestagneerd dan een echte broedplaats voor toekomstige sterren.

Het patroon is bekend. Slechts een handvol voormalige Red Bull-coureurs hebben hun passage bij het team omgezet in raceoverwinningen: Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo en natuurlijk Max Verstappen, waarbij Vettel de enige kampioen onder hen is. Omgekeerd zag een hele reeks veelbelovende namen – Sébastien Buemi, Sébastien Bourdais, Jean-Eric Vergne, Brendon Hartley – hun hoop bij Red Bull in rook opgaan, voordat ze succes boekten in andere series.

Coureurs die al snel voelden dat ze hun grenzen hadden bereikt, kozen er vaak voor om te vertrekken. Carlos Sainz, voormalig teamgenoot van Verstappen bij Toro Rosso, begreep dat zijn carrière bij Red Bull vastzat en greep de kans om op huurbasis voor Renault te rijden, voordat hij uiteindelijk een plek als hoofdcoureur bij McLaren kreeg. Daniel Ricciardo, die zich buitengesloten voelde door het team dat de voorkeur gaf aan Nederlandse coureurs, stapte ook over naar Renault, in de hoop dat een nieuwe start zijn carrière nieuw leven zou inblazen.

Nu de technische regels voor 2021 op het punt staan de sport te hervormen, bevindt Gasly zich op een kruispunt. De markt lijkt misschien beperkt, maar deze hervorming belooft nieuwe kansen voor degenen die bereid zijn te wachten en hun kans te grijpen. De contracten van veteranen als Valtteri Bottas en Sebastian Vettel lopen aan het einde van het seizoen 2020 af, wat potentiële kansen biedt voor een coureur die uit de schaduw van Red Bull wil treden. Voor Gasly is de vraag of het gras elders echt groener is en of dit het juiste moment is voor de volgende stap in de evolutie van deze sport.