Alles wat u moet weten over een F1-stuurwiel

Sinds het begin van de F1 in de jaren 1930 is het stuur voortdurend geëvolueerd tot een essentieel onderdeel dat veel meer doet dan alleen de wielen besturen. Dit omvat een analyse van de belangrijkste onderdelen ervan.

Het stuurwiel is veel meer dan alleen een bedieningselement; het is het controlecentrum van de coureur, een compacte cockpit waarmee een moderne F1-auto tijdens het rijden kan worden afgesteld. Zodra de coureur het stuurwiel vastpakt, informeert een reeks lampjes, hendels en schakelaars hem over elke beslissing die in een fractie van een seconde wordt genomen. Een ring van drie LED-lampjes omringt elke kant van het scherm en weerspiegelt de vlaggen van het circuit. Wanneer een gele vlag verschijnt, gaan de bijbehorende LED's geel branden, wat een onmiddellijk visueel signaal geeft dat er een waarschuwing van kracht is. Boven het scherm dienen vijftien extra lampjes als toerentalindicator: de eerste vijf worden groen wanneer de motor stabiel draait, de volgende vijf worden geel wanneer het toerental stijgt en de laatste vijf knipperen rood wanneer de begrenzer nadert, wat het optimale moment aangeeft om op te schakelen.

Het schakelen gebeurt met behulp van twee schakelflippers achter het stuur. Door de linkerflipper naar achteren te trekken, schakelt u terug, terwijl u met de rechterflipper naar een hogere versnelling schakelt. Net onder de eerste flipper bevindt zich een koppelingsflipper die de functie van een pedaal overneemt, wat onmisbaar is in een eenzitter met slechts twee pedalen. De knoppen zijn een communicatiecentrum. Met de knop ‘radio' wordt de verbinding met het pitteam geopend, maar om verwarring te voorkomen, spreekt er slechts één ingenieur tegelijk. Met de ‘PC'-knop kan de coureur zonder iets te zeggen bevestigen dat hij de pitstraat binnenrijdt, terwijl de ‘PL'-knop (of ‘PIT') de snelheid automatisch beperkt tot het voor het circuit specifieke bereik van 60 tot 80 km/u. Elke wijziging in de instellingen wordt bevestigd met de rode ‘OK'-knop, gemarkeerd met een kruisje.

Ook aerodynamische hulpmiddelen zijn binnen handbereik van de coureur. Door op de knop “DRS” (gemarkeerd met “N”) te drukken, wordt het Drag Reduction System geactiveerd, een systeem dat in 2011 is toegevoegd om inhalen te vergemakkelijken en dat, zoals verwacht, heeft geleid tot een toename van het aantal inhaalmanoeuvres, hoewel er nog steeds enige bezorgdheid bestaat. De knop ‘BOOST' of ‘OT' geeft alle kracht van de accu vrij voor acceleraties op rechte stukken, en op bepaalde wielen laadt een speciale knop de accu op. Een ‘burn-out'-knop kan worden gebruikt om de banden voor de start op te warmen, om de grip te maximaliseren. Het remmanagement is al even geavanceerd. Met de knop ‘BS' of ‘BBAL' kan de balans tussen de voor- en achterremmen worden ingesteld, terwijl met de knoppen ‘BB+' en ‘BB-‘ de remkracht over de assen kan worden verdeeld. Met een tweede draaiknop, ‘BMIG', kan de remmigratie nauwkeurig worden afgesteld, waardoor de elektronische aard van de achterremmen wordt gecompenseerd en een natuurlijker gevoel bij het pedaal wordt hersteld. Het differentieel, dat essentieel is voor bochten, wordt bediend met drie knoppen. ‘ENTRY' vergrendelt het differentieel bij het ingaan van de bocht, waardoor beide wielen tegelijkertijd blijven draaien. Halverwege de bocht draait de bestuurder aan de knop “MID” om het differentieel te openen, waardoor de binnenste en buitenste wielen met verschillende snelheden kunnen draaien. Wanneer de auto bij het uitkomen van de bocht accelereert, remt de knop “HI-SPEED” het differentieel af voor een betere tractie. Het motorvermogen wordt niet alleen aan de auto overgelaten. Met de “STRAT”-knop, genummerd van 1 tot 16, kan de coureur het vermogen verhogen of verlagen, afhankelijk van zijn strategie. De paarse knop in het midden is een multifunctionele bediening waarmee de helderheid van het scherm kan worden aangepast, de regenmodus kan worden geactiveerd, enz. De turquoise knop “HPP” regelt het systeem voor het terugwinnen van kinetische energie, dat de remenergie die anders als warmte verloren zou gaan, terugwint en terugvoert naar de aandrijflijn.

Elk team past de indeling van zijn stuur aan, en de apparatuur evolueert elk seizoen. Het is essentieel om deze knoppen onder de knie te hebben: één fout kan seconden kosten of zelfs tot opgave leiden. Voor de coureur is het stuur de ultieme interface, een complex en voortdurend evoluerend dashboard dat strategie, techniek en instinct vertaalt in prestaties op het circuit.