Adrian Sutil: een vaak onbegrepen virtuoos

Adrian Sutil zal in 2015 waarschijnlijk niet aan de start verschijnen van de F1, zijn eerste afwezigheid sinds 2012 na zijn juridische problemen. Krijgt hij in de komende jaren misschien een nieuwe kans om terug te keren?

Toen een avondje uit in Monaco uitmondde in een juridisch drama, leek Adrian Sutil's carrière in de autosport plotseling net zo tumultueus als de straten waar hij vroeger in de regen had gereden. De carrière van de Duitser, gekenmerkt door flitsen van genialiteit in een auto die hem zelden een kans gaf, werd evenzeer getekend door tegenslagen buiten de baan als door zijn talent op de baan.

Sü​til, afkomstig uit een familie van professionele muzikanten, ruilde de pianotoetsen in voor een coureurshelm en betrad de Formule 1 in een tijd waarin Duitsland na het tijdperk van Michael Schumacher de startgrid overspoelde. De verwachtingen waren hooggespannen: een jaar voor hem werd Nico Rosberg voorgesteld als een toekomstige kampioen en zijn landgenoot Nico Hülkenberg kwam in hetzelfde seizoen op het toneel. Maar in tegenstelling tot zijn collega's, die een plaats hadden gekregen in gevestigde teams zoals Williams, maakte Sü​til zijn debuut in een team dat voortdurend aan verandering onderhevig was, eerst Spyker en daarna Force India, onder leiding van de Indiase magnaat Vijay Mallya. Dit gebrek aan stabiliteit weerhield hem er niet van om momenten van glorie te beleven. Tijdens de regenachtige tests in Monaco domineerde hij het klassement en liet hij de zwaargewichten van de sport achter zich. Enkele weken later zorgden dezelfde natte omstandigheden in Japan ervoor dat hij zijn eerste punt scoorde, waardoor Spyker voor het eerst op de kaart van de Formule 1 kwam te staan. Toen Force India eindelijk zijn draai had gevonden, profiteerde Sutil van vier volledige seizoenen, waarin hij herhaaldelijk zijn talent op het circuit van Monte Carlo liet zien, voordat hij werd overschaduwd door veteraan Giancarlo Fisichella, die als geen ander het grillige chassis onder de knie had.

Fisichella's poleposition in Spa-Francorchamps in 2009, de eerste en tot nu toe enige voor Force India, leidde de aandacht van de media af van Sutil's mooie prestatie in Italië, waar hij als tweede was gestart en als vierde was geëindigd. In de daaropvolgende jaren werden de beloften echter niet omgezet in podiumplaatsen. In 2011 eindigde een avondje uit met Lewis Hamilton in een ruzie met Lotus-eigenaar Eric Lux in een Londense nachtclub. Deze ruzie leverde hem een boete van 200.000 euro en een voorwaardelijke gevangenisstraf van 18 maanden op wegens mishandeling, een zware juridische klap die ook zijn vriendschap met Hamilton verbrak en hem zijn stoeltje bij Force India kostte.

Na een jaar weg te zijn geweest van de circuits, keerde Sutil in 2013 terug en blokkeerde daarmee de verwachte promotie van Jules Bianchi. Een veelbelovend debuut in Australië, waar hij kort aan de leiding reed, werd al snel overschaduwd door een matig seizoen, wat Mallya ertoe aanzette hem voor 2014 te vervangen door Hülkenberg. Sauber, dat inmiddels door Ferrari werd uitgerust, leek de logische volgende stap, maar die tijd werd gedomineerd door de hybride motoren van Mercedes. Zonder de nodige middelen om de auto te ontwikkelen, sloot Sutil het jaar af zonder ook maar één punt te scoren en werd hij ontslagen, ondanks een contract dat hem langer had moeten houden.

Geruchten over een rol bij het nieuwe team van Gene Haas voor 2016 hielden zijn naam in de belangstelling, wat suggereerde dat een ervaren coureur een nieuw team door zijn eerste seizoen zou kunnen loodsen. Maar als de piano zijn eerste liefde blijft, bieden de toetsen hem misschien de verlossing die zijn tumultueuze carrière in de Formule 1 hem heeft ontzegd.