5 lessen om een kampioenschap te verliezen

De voorsprong die Nico Rosberg aan het begin van het seizoen op Lewis Hamilton had opgebouwd, smelt nu als sneeuw voor de zon. Opgemerkt moet worden dat de Duitser er alles aan heeft gedaan om zijn teamgenoot hem in te laten halen.

Nico Rosberg lijkt sinds enkele races enigszins uit balans, ver verwijderd van de zelfverzekerde leider die hij aan het begin van het jaar was. Na het einde van het seizoen 2015 te hebben gedomineerd, begon de Duitser het seizoen als grote favoriet, temeer omdat zijn teamgenoot en belangrijkste rivaal Lewis Hamilton een reeks tegenslagen kende. Maar sinds de Grand Prix van Spanje is het tij gekeerd en heeft de leider in het kampioenschap nog maar één punt voorsprong op zijn naaste belager. Wat is de oorzaak van Rosbergs plotselinge terugval na een schitterende start van het seizoen? Het antwoord kan worden onderverdeeld in vijf belangrijke factoren:

1 / De titel als een uitgemaakte zaak beschouwen: Rosberg begon het jaar op onberispelijke wijze en won de eerste vier Grands Prix, terwijl Hamilton te kampen had met mechanische problemen en fouten. Door deze vroege voorsprong begon de Duitser misschien te denken dat de titel binnen handbereik lag. Maar een seizoen is lang en een reeks overwinningen kan in één race teniet worden gedaan. Rosberg lijkt zich nu bewust te zijn van deze realiteit. 2 / Zijn rivaal onderschatten: In het begin leek Hamilton in moeilijkheden te verkeren na twee opeenvolgende titelstrijd, waarbij zijn zelfvertrouwen was aangetast door terugkerende technische problemen. Rosberg bleef daarentegen overwinningen behalen en dacht dat hij zijn teamgenoot psychologisch had overtroffen. Een symbolische overwinning van Hamilton in Monaco gaf de drievoudig kampioen echter een nieuwe impuls en dwong Rosberg zijn aannames te herzien. 3 / Conflicten met zijn belangrijkste rivaal en teamgenoot: De meest directe manier om punten te verliezen is door de race niet uit te rijden. In Spanje moesten beide coureurs opgeven, waarbij Hamilton meer verantwoordelijkheid droeg. In Oostenrijk kreeg Rosberg een straf omdat hij Hamilton van de baan had gedwongen, wat hem duur kwam te staan. Het is essentieel dat ze afstand van elkaar houden en slim rijden als ze allebei hun puntenoogst willen maximaliseren. 4 / Gespannen relaties met het team: De herhaalde confrontaties op het circuit beginnen de leiding van Mercedes te irriteren. Na het laatste incident werd Rosberg als schuldige aangewezen, wat hem deed denken aan de Grand Prix van België in 2014, een episode die hem nog steeds achtervolgt. Hij zou er goed aan doen het team te bedanken voor zijn werk in plaats van zich voortdurend te verontschuldigen voor zijn fouten, met het risico het vertrouwen te verliezen. 5 / Maakt beginnersfouten: De voorgaande punten komen samen in één algemene fout: Rosbergs aanpak van het kampioenschap. Zijn rivaliteit met Hamilton zou ondergeschikt moeten zijn aan het uiteindelijke doel, namelijk het winnen van de titel. Als hij een meer afgewogen houding had aangenomen, zou hij genoegen hebben genomen met een tweede plaats in Oostenrijk en zou hij nu niet een precaire voorsprong van één punt hebben. Het definitieve oordeel over het seizoen zal pas aan het einde worden geveld, maar Rosberg bevindt zich momenteel in een goede positie om zijn eerste wereldkampioenschap te winnen. Om dat te bereiken, moet hij de campagne als geheel bekijken en de misstappen vermijden die hem al duur hebben komen te staan.