27 jaar geleden behaalde Michael Schumacher zijn eerste overwinning met de Scuderia.

Na twee opeenvolgende titels te hebben gewonnen met Benetton, stapte Michael Schumacher, een van de meest begeerde coureurs in de Formule 1, aan het begin van het seizoen 1996 over naar Ferrari. Terugblik op de eerste overwinning van de Baron in het rode team.

Het is nooit gemakkelijk om een team te verlaten, en de jaren die Michael Schumacher bij Ferrari doorbracht, vormden daarop geen uitzondering. De Ferrari F310 waarmee hij in 1996 reed, was verre van een meesterwerk; hij bleef achter op de Williams-wagens, waardoor Schumacher als een leeuw moest vechten tegen Damon Hill en Jacques Villeneuve in snellere auto's. Toch was het op een regenachtige zondag in juni 1996 dat de Duitser uiteindelijk zijn eerste overwinning voor de Scuderia behaalde. Williams had in Spanje de eerste startrij veroverd. Hill had de poleposition behaald, met 0,4 seconde voorsprong op Villeneuve en 0,9 seconde op Schumacher. Aan het begin van het weekend leken de kansen van de Ferrari-coureur om de Grand Prix van Spanje te winnen vrijwel nihil. Een paar uur voor de start brak er een plotselinge regenbui uit boven het circuit van Catalonië, waardoor de officials twijfelden of de race wel door kon gaan. Na een korte vertraging ging de race uiteindelijk van start, maar de baan bleef gevaarlijk nat.

Schumacher kwam bij de start vast te zitten achteraan het peloton en zakte aan het einde van de eerste ronde naar de zesde plaats, ver achter de twee Williams-wagens. De echte verrassing kwam toen Hill met zijn FW18 tegen een muur botste en voor de tweede race op rij na Monaco moest opgeven.

Terwijl de andere coureurs worstelden met het natte wegdek, vond Schumacher zijn ritme en reed hij rondetijden die ongeveer vier seconden sneller waren dan die van Villeneuve. Zijn voordeel kwam voort uit een auto die was afgesteld voor regen. Na het passeren van de finishlijn zei hij: “Op een droog circuit waren we niet competitief, maar in de regen waren we dominant. Ik had echt niet verwacht dat ik vandaag zou winnen. Het is een fantastische dag, want we hebben het samen verdiend. ” Hij voegde eraan toe dat de auto halverwege de race een motorprobleem had gehad en nog maar op één of twee cilinders werkte, maar dat hij zich niettemin uitstekend had gedragen op een natte baan. “Er is nog werk aan de winkel om de problemen met de auto te begrijpen, maar voorlopig ga ik genieten van deze overwinning en die opdragen aan het hele team.”