Williams Racing: un cambiamento di mentalità per un’ultima possibilità

Dopo aver confermato ufficialmente Robert Kubica come pilota, la Williams ha chiaramente optato per l'esperienza, affiancandogli il giovane e promettente Georges Russell. Sotto la guida di Claire Williams, il team sta rivedendo la sua strategia per il 2019, rendendo la prossima stagione cruciale per la scuderia britannica, che ora deve fare i conti con un budget più limitato, ma può contare su piloti di comprovato talento.

L'accordo è stato confermato il 22 novembre, quando Williams ha annunciato che Robert Kubica avrebbe fatto squadra con George Russell nella formazione 2019. Dopo settimane di speculazioni, il veterano polacco è pronto a tornare a tempo pieno in F1, entrando a far parte della scuderia britannica insieme al giovane francese Esteban Ocon e al russo Sergey Sirotkin. È opportuno guardare oltre le implicazioni sportive e prendere in considerazione i calcoli finanziari che hanno motivato la decisione del team. La Williams ha chiuso la scorsa stagione in fondo alla classifica del campionato costruttori, il che ricorda chiaramente che la strategia di ingaggiare piloti paganti non ha portato ai guadagni in termini di prestazioni che ci si aspettava. Se il contributo finanziario di questi piloti ha stabilizzato le finanze della squadra, non ha contribuito in modo significativo a migliorare lo sviluppo della vettura, che è rimasta mediocre. A febbraio, Martini, sponsor principale di lunga data della squadra, ha annunciato che avrebbe concluso la sua partnership alla fine della stagione 2019. Sebbene questa decisione fosse stata presa prima di questo anno disastroso, i dirigenti del gruppo Bacardi non hanno mostrato alcun rimorso. Ufficialmente, questa separazione è attribuita a un cambiamento nella strategia di marketing, ma Claire Williams ha lasciato intendere che anche il declino della squadra negli ultimi tre anni, in particolare la sua politica sui piloti, ha avuto un ruolo. L'iconica livrea Martini adornava le vetture Williams dal 2014, apparendo anche sui podi nelle campagne 2014-2015 con Valtteri Bottas e Felipe Massa. Tuttavia, la scelta dei piloti ha stravolto la situazione. Scegliendo i debuttanti Lance Stroll e Sergey Sirotkin, il team si è assicurato budget considerevoli, ma ha sacrificato l'esperienza, ostacolando lo sviluppo delle vetture e ottenendo risultati mediocri. Dopo aver perso Martini, Williams ha anche interrotto i rapporti con Sirotkin e il suo sponsor SMP, che aveva contribuito con circa 15 milioni di euro. Stroll, ora sostenuto dal consorzio del padre miliardario, entrerà a far parte della Force India, recentemente acquistata da una scuderia canadese. La Williams si trova ora a un bivio. Affidarsi a piloti paganti può consentire di bilanciare i conti nel breve termine, ma è un approccio controproducente nel medio e lungo termine. È quindi essenziale assicurarsi i servizi di piloti veramente talentuosi se la storica scuderia vuole invertire la tendenza e ricostruire la propria reputazione. La pressione per ottenere risultati è forte. Il modesto budget proveniente dai piloti paganti può sostenere l'operazione solo per un breve periodo; il team deve risalire la classifica per ritrovare il suo fascino agli occhi degli sponsor. Al momento, la Williams non ha ancora trovato uno sponsor principale per la prossima stagione. La nomina di Kubica non è stata solo una decisione sportiva. Il talento del pilota polacco è innegabile e il suo ritorno susciterà entusiasmo intorno alla scuderia britannica. Ma soprattutto, porta con sé il sostegno di PKN Orlen, una compagnia petrolifera polacca che promette decine di milioni di euro, una spinta finanziaria che pone la Williams davanti ai suoi rivali come Ocon, che dipendono esclusivamente dal sostegno della Mercedes. «Sono assolutamente entusiasta di correre al fianco di Robert nel 2019 🤘 Sono convinto che ci spingeremo a vicenda fin dall'inizio! Si parte 👊”, ha scritto George Russell su Twitter dopo l'annuncio. Se il talento di Russell, campione in carica di F2, non è in dubbio, solo il tempo dirà se il duo riuscirà a ottenere il massimo da una vettura che fatica a trovare il ritmo giusto. Il team seguirà anche i progressi di Stoffel Vandoorne, il cui promettente debutto è stato interrotto da circostanze che molti conoscono bene. Una collaborazione armoniosa tra i due piloti sarà fondamentale se la Williams vuole tornare sotto i riflettori.