Vedremo mai un’altra sorpresa come quella della BrawnGP?

Nel 2009, BrawnGP è nata dalle ceneri della scuderia Honda e, nonostante un budget molto limitato, ha vinto il campionato mondiale. Jenson Button ha conquistato il suo unico titolo, mentre Ross Brawn ha aggiunto una quarta scuderia diversa al suo palmares dopo Williams, Benetton e Ferrari, cosa davvero rara nella F1.

Quando guardavamo la Formula 1 negli anni 2000, la griglia era generalmente dominata dalle auto rosse e argentate, con la notevole eccezione del breve periodo di successo della Renault nel 2005-2006. Poi, nel 2009, una modesta scuderia con auto bianche impreziosite da tocchi di giallo brillante e senza sponsor importanti è riuscita a vincere diversi Gran Premi, un risultato notevole in uno sport in cui una squadra può sopravvivere con un budget simbolico di un euro. Nel 2008, la Honda ha concluso al nono posto nel campionato costruttori su undici squadre, raccogliendo solo 14 punti in 18 gare. I suoi piloti, Jenson Button e Rubens Barrichello, hanno contribuito rispettivamente con tre e undici punti. Nonostante questa stagione deludente, il costruttore giapponese è rimasto ottimista riguardo alle nuove regole relative al telaio per il 2009, puntando sull'esperienza del suo direttore sportivo e tecnico, il leggendario Ross Brawn. Il palmares di Brawn comprende vittorie con la Williams negli anni '80, titoli con Schumacher e la Benetton negli anni '90 e il dominio della Ferrari all'inizio degli anni 2000. Tuttavia, la crisi finanziaria mondiale del 2008 ha colpito duramente tutti; costruttori come BMW e Toyota hanno annunciato il loro ritiro entro il 2010. Durante la pausa invernale 2008-2009, la direzione della Honda ha deciso di ritirarsi da questo sport, mettendo a rischio centinaia di posti di lavoro e abbandonando gli investimenti che l'azienda aveva fatto dal suo ingresso in F1 nel 2006. La nascita della Brawn Grand Prix per 1 sterlina In assenza di acquirenti, Ross Brawn ha preso la coraggiosa decisione di acquistare la scuderia per la cifra simbolica di una sterlina. Ha ottenuto il sostegno del gruppo Virgin di Richard Branson, che desiderava fortemente entrare in Formula 1 ed è diventato sponsor. Brawn ha anche fatto in modo che la scuderia ricevesse motori Mercedes a prezzo di costo, rompendo così l'esclusiva del marchio tedesco con la McLaren. La nuova scuderia ha fatto la sua prima apparizione durante l'ultima sessione di prove private in Spagna. Nonostante la partenza tardiva, i due piloti hanno realizzato i migliori tempi a Barcellona, con Button che ha firmato il giro più veloce. Le altre scuderie non vi hanno prestato molta attenzione, pensando che la Brawn GP corresse con poco carburante, e la stampa le ha relegate al rango di semplice aneddoto. Ma la storia era solo all'inizio. Prestazioni miracolose
La stagione 2009 è iniziata il 27 marzo in Australia. Le aspettative erano concentrate su un duello Ferrari-McLaren, forse una ripetizione del duello Massa-Hamilton. Dopo le qualifiche, tuttavia, la Brawn GP occupava la prima fila: Button in pole position per la quarta volta nella sua carriera, Barrichello al suo fianco e la Red Bull di Vettel in terza posizione. La Ferrari si è qualificata al sesto e settimo posto, mentre la McLaren non è riuscita a entrare nella top 10. In gara, Button ha ottenuto la sua seconda vittoria in carriera e Barrichello è arrivato secondo, il primo doppio podio per una squadra esordiente dal 1977. Nella gara successiva in Malesia, Button ha conquistato nuovamente la pole position; la gara è stata interrotta da forti piogge, ma è stato comunque dichiarato vincitore. In Cina, la Red Bull ha ottenuto la sua prima vittoria e la sua prima doppietta con Vettel davanti a Webber, mentre Button e Barrichello hanno completato il podio al terzo e quarto posto. Il vantaggio della Brawn GP risiedeva in un doppio diffusore che la FIA ha giudicato legale. Questa innovazione, ideata da Brawn, conferiva alla vettura una maggiore aderenza posteriore rispetto alle rivali che non disponevano di questo dispositivo. Button ha poi vinto le quattro gare successive (Bahrein, Spagna, Monaco e Turchia), ottenendo sei vittorie nelle prime sette prove e affermandosi come favorito del campionato. Dopo Istanbul era in testa alla classifica con 61 punti, seguito da Barrichello con 35 punti. Tuttavia, i vincoli di bilancio della squadra e la diffusione dei diffusori doppi presso gli altri costruttori impedirono a Button di ottenere altre vittorie in quella stagione, e la lotta per il titolo si fece molto serrata.

Un'importante innovazione tecnica Le modifiche apportate al regolamento nel 2009 limitavano la larghezza del diffusore a un metro massimo e definivano la profondità e l'altezza dalla base dell'asse posteriore. Mentre molte squadre interpretavano il testo alla lettera, Brawn individuò una lacuna relativa alla “carrozzeria rivolta verso il suolo”. “Esistono superfici orientate verso il suolo, ma non questa superficie verticale”, ha spiegato Brawn nel documentario Brawn: The Impossible Race. “Il regolamento non lo specificava, quindi abbiamo sfruttato questa zona. I critici hanno parlato di scappatoie, ma il regolamento non le vietava”. Anche Williams e Toyota hanno sperimentato dispositivi simili, ma Brawn GP ha saputo sfruttare al meglio questo concetto fin dall'inizio della stagione. Il team sostenuto dai giapponesi ha conquistato quattro podi con Jarno Trulli (Australia, Bahrain, Suzuka) e uno con Timo Glock a Singapore. La Toyota non ha mai vinto una gara, mentre i migliori risultati della Williams sono stati i quarti posti di Nico Rosberg al Nürburgring e a Budapest. La stagione 2009 si è svolta come una favola per un team che solo un anno prima era appena nato. Al Gran Premio di Germania al Nürburgring, le due auto Brawn dai colori vivaci – quella bianca di Jenson Button e quella giallo fluo di Rubens Barrichello – non sono riuscite a salire sul podio, ponendo fine a una serie di otto gare consecutive nella top 3. Button è riuscito a finire solo quinto e Barrichello sesto, il che ha spinto quest'ultimo, frustrato, ad avvertire che la “masterclass della squadra su come non vincere una gara” avrebbe potuto costare loro entrambi i campionati. Ross Brawn ha fatto eco a questo sentimento, sottolineando che essere l'undicesima vettura più veloce non lasciava alcuna possibilità realistica di vittoria, indipendentemente dalla strategia. Una settimana prima, in Ungheria, la sfortuna di Barrichello è continuata: un decimo posto senza punti e una molla che ha colpito il casco di Felipe Massa. Ma il pilota brasiliano ha invertito la tendenza al Gran Premio d'Europa a Valencia, conquistando la sua prima vittoria dal Gran Premio di Cina del 2004. Questo trionfo gli ha permesso di mantenere vive le sue speranze di titolo ed è stato seguito da una seconda vittoria a Monza, riducendo il distacco dal leader Button a soli 14 punti a quattro gare dalla fine. Nel frattempo, il tedesco Sebastian Vettel rimaneva in corsa per il titolo, superando Button e Barrichello di dieci punti nelle gare asiatiche di Singapore e Giappone. Ha anche vinto a Suzuka, ma rimaneva comunque a 16 punti da Button.

La suspense ha raggiunto il culmine in Brasile, durante la penultima gara. Barrichello è partito in pole position, mentre Button e Vettel si sono ritrovati a metà gruppo. Il calcolo era semplice: se Button avesse finito davanti al suo compagno di squadra e avesse limitato Vettel a un massimo di sei punti, il titolo sarebbe stato suo. Dopo 71 giri, Vettel era quarto, Button quinto e Barrichello ottavo. Il 18 ottobre Button ha vinto il titolo piloti, diventando il nono campione del mondo britannico, mentre la Brawn GP ha conquistato il titolo costruttori, prima di essere venduta alla Mercedes prima dell'inizio della stagione 2010. Mercedes ha raccolto il testimone e lo ha trasformato in una dinastia, vincendo tutti i campionati a cui ha partecipato. Dal 2014 al 2021, la casa automobilistica tedesca ha vinto otto titoli consecutivi nella classifica costruttori e sette nella classifica piloti, un dominio alimentato da massicci investimenti e dalla continua influenza di Ross Brawn come direttore tecnico. Oggi, regolamenti più severi, limiti di budget e componenti standardizzati rendono improbabile una ripetizione dell'ascesa fulminea della Brawn GP. Come ha osservato l'ex direttore della F1 Bernie Ecclestone, ogni epoca produce le proprie interpretazioni delle regole, ma l'era dei miracoli tecnici sorprendenti (auto a sei ruote, auto con ventilazione assistita e altri concetti innovativi) è ormai finita. Mentre lo sport continua ad evolversi, la storia della Brawn GP rimane un capitolo unico nella storia della Formula 1.