Uno sguardo a Bell, il produttore dei caschi della maggior parte dei piloti di F1

FanF1 ha avuto la fortuna di visitare Racing Force Group, la società madre di Bell Racing, OMP e altre aziende, e ha potuto scoprire lo stabilimento che produce i caschi della maggior parte dei piloti di Formula 1.

Quando un pilota indossa il casco sulla linea di partenza, l'elegante scocca in carbonio sembra un'opera d'arte high-tech, ma la maggior parte dei fan non vede mai l'officina nel deserto dove questa arte viene forgiata. All'ombra del circuito internazionale del Bahrain, lo stabilimento Bell di Sakhir brulica della silenziosa precisione di un centinaio di specialisti, ognuno dei quali contribuisce alla realizzazione delle attrezzature di sicurezza che plasmano discretamente un weekend di Gran Premio.

Bell, il marchio belga con sede in Bahrain da anni, opera sotto l'egida del gruppo Racing Force, insieme alle cinture e ai guanti OMP, ai sistemi di interfono e alle telecamere di bordo ZN e all'abbigliamento Racing Spirit. Il complesso produce di tutto, dai caschi in carbonio standard ai pezzi interamente su misura per l'élite di questo sport, tutti progettati per soddisfare i rigorosi standard di sicurezza della FIA, comprese misure aggiuntive di resistenza al fuoco, e spesso per superarli.

Il flusso di lavoro della fabbrica è un modello di compartimentazione. Un team modella le calotte in carbonio, un altro riempie l'interno di schiuma e installa i componenti di sicurezza, un terzo applica la vernice. Michael Aumento, che supervisiona il programma di caschi su misura, spiega che l'operazione si estende dalle formule junior fino alla vetta della F1. “Per la Formula 4, 3 o 2, di solito ci atteniamo alle taglie esterne standard”, spiega, “ma quando un pilota è supportato da una scuderia come Mercedes, Alpine o Ferrari, possiamo realizzare un casco su misura utilizzando una scansione 3D”. Il contratto di Bell copre da dodici a quindici caschi all'anno per ogni pilota, e un tipico weekend di Gran Premio vede la preparazione di quattro caschi: due per condizioni di asciutto, due per condizioni di bagnato, ciascuno con prese d'aria e configurazioni della visiera su misura. Nel corso di una stagione, la linea di Sakhir produce circa duecento caschi verniciati su misura.

Questa verniciatura è molto più di un semplice tocco di colore. Bell impiega un team di verniciatori specializzati (nove in Bahrein e tre in Belgio) che non solo danno vita all'immagine personale del pilota, ma controllano anche attentamente il peso. “Un casco che pesa 50 g in più a causa della verniciatura è notevolmente più pesante sotto le forze G estreme di una gara”, osserva Aumento, “ecco perché gestiamo noi stessi il rivestimento per rimanere entro i limiti di prestazione”. Alcuni piloti inviano persino i propri artisti per collaborare, ricevendo calotte vergini che Bell rifinisce internamente. Oltre ai caschi a grandezza naturale, lo stabilimento di Sakhir produce anche repliche in miniatura che sono diventate oggetti da collezione. Questi mini caschi in fibra di carbonio mantengono la stessa imbottitura interna e la stessa visiera dei loro fratelli maggiori, ma sono destinati ad essere esposti piuttosto che utilizzati sui circuiti. Prodotti in lotti che vanno da poche unità a diverse migliaia, ogni pezzo riceve un colore di base sulla linea di produzione prima che un pittore aggiunga i dettagli e gli adesivi. A seconda della loro rarità e del loro design, costano tra i 150 e i 450 euro. La sala espositiva della fabbrica racconta una storia parallela sull'eredità del marchio. Gli scaffali espongono i caschi di leggende come Niki Lauda, James Hunt, Alain Prost e Ayrton Senna, oltre al casco danneggiato di Romain Grosjean durante il suo spettacolare incidente in Bahrain. Accanto a queste icone si trovano auto e componenti in miniatura di F1, come un alettone Lotus-Renault, a sottolineare le profonde radici di Bell nella storia dell'automobilismo.

Infine, i caschi utilizzati oggi sono spesso dotati di una minuscola telecamera, una creazione di ZN che trasmette immagini in diretta alle emittenti di tutto il mondo, trasformando così un dispositivo di sicurezza in un veicolo di spettacolo sportivo. Nella calma dell'officina di Sakhir, ogni bullone, ogni strato di schiuma, ogni tratto di pigmento e ogni microcamera ricordano che il know-how invisibile che si nasconde dietro il casco di un pilota può essere decisivo quanto il motore sotto l'auto.