Suzuka: una tappa imperdibile del calendario di F1

Questo fine settimana la Formula 1 fa tappa sul leggendario circuito di Suzuka, in Giappone. Sebbene il tracciato possa sembrare modesto, ha lasciato più volte un segno indelebile in questo sport. Ripercorriamo i momenti più memorabili.

Suzuka ha ospitato il suo primo Gran Premio di Formula 1 nel 1987 e si è rapidamente affermato come un circuito classico. Nel 1989, la stagione aveva già raggiunto il suo apice durante la tappa giapponese. I compagni di squadra della McLaren, Alain Prost e Ayrton Senna, erano impegnati in una lotta serrata per il titolo di campione piloti, con la loro rivalità personale che aggiungeva pepe alla battaglia in pista. Prost era in testa alla gara, ma Senna, più veloce in seconda posizione, ha cercato di superarlo nell'ultima chicane prima del rettilineo dei box. Prost sembrò lasciargli spazio, poi chiuse bruscamente la porta e le due McLaren MP4/5 entrarono in collisione. L'auto di Prost rimase immobilizzata; lui ne uscì illeso, mentre Senna gridava ai commissari di spingerlo di nuovo in pista. Riuscì a ripartire, tagliò il traguardo per primo, ma fu poi squalificato per aver ricevuto un aiuto esterno, lasciando il titolo a Prost. La vittoria fu assegnata all'italiano Alessandro Nannini e Senna, furioso, accusò la FIA, allora guidata da Jean-Marie Balestre, di favorire Prost, una lamentela che persistette fino all'anno successivo.

Nel 1990 la rivalità riemerse a Suzuka, con Prost che ora guidava per la Ferrari dopo aver cambiato squadra. Senna partì in pole position; se Prost avesse abbandonato, il brasiliano avrebbe vinto il campionato. Alla prima curva, Prost prese il meglio della partenza e la McLaren di Senna urtò deliberatamente la Ferrari. Entrambe le auto finirono in testacoda e finirono nella ghiaia, avvolte dal fumo. Prost uscì disorientato, mentre Senna tornò ai box, già consapevole che la collisione gli aveva assicurato il suo secondo titolo mondiale, una poetica rivincita per la delusione della stagione precedente.

Suzuka rimane un evento imperdibile, in particolare per i piloti giapponesi, che raramente sono saliti sul gradino più alto del podio nel proprio Gran Premio. Nel 1990, Aguri Suzuki, al volante di una Larousse equipaggiata con un motore Lamborghini, è diventato il primo pilota giapponese a salire sul podio nel suo paese natale, ottenendo il miglior risultato della sua carriera davanti a un pubblico entusiasta. Ci sono voluti quattordici anni prima che un altro pilota giapponese, Takuma Sato, salisse sul podio, durante il Gran Premio degli Stati Uniti nel 2004, e ventidue anni prima che un pilota locale finisse sul podio, quando Kamui Kobayashi ha conquistato il terzo posto a Suzuka nel 2012 con la Sauber.

In questa stagione nessun pilota giapponese è presente sulla griglia di partenza e il campionato non si deciderà a Suzuka, ma la gara promette comunque di essere emozionante su uno dei circuiti più impegnativi di questo sport, che molti piloti citano come il loro preferito.