Sicurezza in F1: la safety car e molto più del suo pilota

La sicurezza in F1 implica misure sia attive che passive. Qui ci interessiamo alla componente attiva: la safety car. Bernd Mayländer, attuale pilota della FIA, ci ha confidato che guidarla richiede molto più di una semplice esperienza al volante.

Cosa fa un pilota di safety car in F1?

Meglio conosciuto con il nome inglese safety car, questo veicolo viene utilizzato per neutralizzare la gara. Viene generalmente impiegato in caso di incidenti, detriti sulla pista o condizioni meteorologiche pericolose. L'auto si posiziona davanti al leader e fissa il ritmo, rallentando il gruppo e raggruppando i piloti mentre i commissari liberano il circuito o il personale medico si occupa di un concorrente ferito.

La redazione di FanF1 ha approfondito un ruolo chiave nell'automobilismo, in particolare nella Formula 1: il pilota della safety car. Abbiamo ottenuto un'intervista esclusiva con Bernd Mayländer, l'uomo al volante della safety car di F1. Ex pilota tedesco di GT e DTM (campionato tedesco di auto da turismo), Mayländer è il pilota ufficiale della safety car dal 2000 e ora ha al suo attivo più di 700 giri in testa a un Gran Premio, superando ex stelle come Mark Webber, Juan Pablo Montoya e Jacques Villeneuve.

Durante l'intervista, abbiamo chiesto a Bernd Mayländer dell'importanza del suo lavoro per la sicurezza in F1. Ha subito sottolineato che non lavora mai da solo: il suo copilota, Pete Tibbetts, è seduto al suo fianco e gli fornisce tutte le informazioni necessarie per garantire la sicurezza dei piloti. “Molte persone contribuiscono a garantire la sicurezza dei piloti, il che richiede una perfetta coesione e un eccellente lavoro di squadra”, ha spiegato Mayländer. Poiché la safety car corre sulla pista, può trasmettere osservazioni molto precise alla direzione di gara. Se il pilota nota qualcosa di insolito, può trasmettere questa informazione, consentendo ai commissari di intervenire se necessario. La safety car stessa è costruita secondo gli standard di gara, con un sedile da corsa adeguato e un'imbracatura a sei punti, proprio come un'auto da competizione. Tuttavia, Mayländer non indossa un dispositivo HANS (Head And Neck Support): “Non abbiamo l'HANS perché dobbiamo rimanere agili, soprattutto quando siamo nell'auto medica. Sarebbe scomodo per il tipo di lavoro che facciamo”, spiega. L'auto è dotata di un roll-bar e Mayländer indossa sempre la sua tuta ignifuga e il casco. “Senza questa attrezzatura non mi sentirei al sicuro”, aggiunge. In breve, vengono prese tutte le precauzioni: “Abbiamo tutto il necessario per garantire la sicurezza in queste auto, in particolare i modelli Mercedes e Aston, che sono eccellenti dal punto di vista della sicurezza”.

Lavoro di squadra

Garantire la sicurezza dei piloti e migliorare continuamente la sicurezza in F1 si basa su un lavoro di squadra impeccabile tra tutte le persone coinvolte. Il pilota della safety car, il suo copilota, il direttore di gara, i commissari e persino l'auto medica devono lavorare in armonia per essere efficaci. Quando gli viene chiesto come coordina il suo lavoro con l'auto medica, Mayländer sottolinea che è una questione di familiarità e rispetto reciproco. “È una questione di amicizia e lavoro di squadra; ognuno conosce il proprio ruolo”, ha affermato. Sebbene la safety car e l'auto medica ricevano le stesse informazioni, le loro funzioni sono diverse. Quando la safety car viene schierata, libera la strada all'auto medica, consentendole di arrivare il più rapidamente possibile sul luogo dell'incidente. L'auto medica ha sempre la priorità, poiché la sua presenza segnala un incidente grave. Mayländer contribuisce anche al continuo sviluppo delle misure di sicurezza in F1. Può condividere la sua esperienza e i suoi suggerimenti con la FIA, che poi li mette in pratica. “La sicurezza è una questione fondamentale. È una questione di amicizia e collaborazione”, ha ribadito.

Una formazione indispensabile

Durante un weekend di Gran Premio, i piloti iniziano il venerdì con le sessioni di prove, mentre la vettura di sicurezza approfitta del giovedì per familiarizzare con il circuito. Mayländer ci ha confidato che trascorre il giovedì mattina analizzando il tracciato del circuito, per poi partire nel pomeriggio per un giro di ricognizione. Questo primo giro in pista è fondamentale, soprattutto su circuiti difficili come quello di Monaco. Questa sessione permette anche al team di testare il collegamento radio con la direzione di gara e di verificare che tutti i sistemi tecnici, come la mappa GPS, funzionino correttamente. “Allenarmi nei limiti e mettermi alla prova è la cosa più importante per me”, ha concluso Mayländer.

Ogni venerdì, sabato e domenica mattina durante il weekend del Gran Premio, la safety car e la medical car effettuano brevi prove sul circuito, di solito due o tre giri. Questi giri consentono anche ai commissari di pista di ripetere i loro compiti. “Dobbiamo effettuare questi test ogni mattina del weekend del Gran Premio, in modo che tutto sia pronto per le sessioni di prove e la gara di domenica”, spiega Mayländer. “La cosa più importante per me è allenarmi a guidare bene entro i limiti, mettermi alla prova. “Al di fuori del weekend di gara, Mayländer dedica la maggior parte del suo tempo di allenamento invernale a programmi di test specifici. Queste sessioni lo aiutano ad adattarsi alle caratteristiche molto diverse di ogni circuito, che sia in Messico, Germania, Francia o altrove. “Durante l'inverno effettuiamo dei test che possono durare tre, quattro o cinque giorni, a seconda del calendario”, ha dichiarato. La FIA approfitta di questo periodo anche per verificare che tutti i sistemi elettronici (GPS, comunicazioni, ecc.) funzionino correttamente, e Mayländer condivide le sue impressioni di pilota con i funzionari.

Un settore in continua evoluzione Mayländer è pilota di auto di sicurezza in Formula 1 dal 2000, ovvero da oltre 20 anni. Quando gli viene chiesto se il suo ruolo è diventato routinario o se è ancora in evoluzione, risponde che è cambiato sotto molti aspetti, in particolare con i progressi tecnologici e la trasmissione dei dati. “Amo questo lavoro perché è in continua evoluzione, ma i principi di base rimangono gli stessi. È un lavoro di squadra, una partnership per migliorare le cose”, ha dichiarato. Questa stagione porta una nuova svolta alla flotta di auto di sicurezza: vengono utilizzati due modelli diversi, una Mercedes e una Aston Martin. Il marchio britannico fa il suo ritorno nel paddock della F1 dopo 60 anni di assenza, e Mayländer è entusiasta di questa partnership. “È una buona cosa per il marchio, per la Formula 1 e per la FIA che questi due costruttori forniscano le auto di sicurezza e le auto mediche”, ha sottolineato. Passare da un'auto all'altra non gli crea alcun problema; l'essenza del suo lavoro rimane invariata. Interrogato sul futuro, Mayländer è stato chiesto quale impatto avranno i cambiamenti normativi del 2022 sul suo lavoro. Egli prevede che la velocità dell'auto di sicurezza rimarrà più o meno la stessa, anche se le nuove regole rallenteranno complessivamente le auto da corsa. “Già guidiamo molto velocemente, ma questo si nota meno rispetto alle eccezionali auto da corsa che ci seguono. Il prossimo anno non dovrebbero esserci cambiamenti significativi nel ruolo della safety car, solo alcune piccole modifiche al regolamento”, ha dichiarato. Safety car e auto mediche nel 2021: