Sauber ha festeggiato il suo trentesimo anniversario dal debutto in Formula 1.

Questa settimana ricorre il trentesimo anniversario della Sauber in Formula 1. Fondata da Peter Sauber, la scuderia svizzera ha stretto numerose partnership per garantire il proprio futuro e noi ripercorriamo i suoi trent'anni di storia in F1.

Nel 1993, Sauber partecipa al suo primo Gran Premio a Kyalami il 14 marzo. La nuovissima squadra fa scalpore classificandosi al quinto posto, grazie al pilota finlandese JJ Letho (Jyrki Juhani Jarvilehto). Questo risultato permette a Sauber di conquistare i suoi primi punti in Formula 1, ovvero due punti secondo il sistema di punteggio a sei posizioni in vigore all'epoca. Il piano iniziale era quello di lanciarsi con Mercedes-Benz, ma una crisi finanziaria nel 1991 costrinse Mercedes a ritirarsi dal programma Gruppo C e ad abbandonare ogni impegno in F1, secondo l'ingegnere Beat Zehnder. Per la sua prima gara, Sauber corse con una livrea nera con la scritta “Concept by Mercedes-Benz”. La stagione da debuttanti si è conclusa con 12 punti. Primi successi Dopo il ritiro della Mercedes, Sauber ha ottenuto il sostegno di Red Bull e Petronas nel 1995 ed è passata a un motore Ford, una partnership che è durata un decennio. Nello stesso anno, la squadra ha conquistato il suo primo podio quando Frentzen è arrivato terzo al Gran Premio d'Italia. La stagione successiva, Ford non ha rinnovato il contratto, lasciando Sauber senza motore per il 1997. Peter Sauber ha negoziato un accordo con la Ferrari, ma i motori sono stati marchiati Petronas per motivi contrattuali e la squadra è stata ribattezzata Sauber Petronas. I rapporti con la Ferrari iniziarono in modo freddo e le difficoltà finanziarie costrinsero rapidamente la squadra, nel 2001, ad assumere per la prima volta piloti paganti, tra cui il giovane Kimi Räikkönen al fianco del tedesco Nick Heidfeld nella C20. Le loro prestazioni hanno permesso alla Sauber di ottenere la sua migliore stagione fino ad oggi, con 21 punti conquistati e un quarto posto nel campionato costruttori.

Quando Räikkönen è passato alla McLaren-Mercedes, Sauber ha ingaggiato Felipe Massa, che è rimasto per quattro stagioni fino al 2005. Insieme a Giancarlo Fisichella, Massa ha aiutato il team a realizzare una delle sue migliori stagioni nel 2004, con 34 punti.

Il periodo BMW A partire dal 2005, la Sauber ha subito importanti cambiamenti. La partenza di Räikkönen ha permesso al team di costruire una propria galleria del vento e di prendere le distanze dalla Ferrari. La Red Bull si è ritirata per concentrarsi sul proprio team, lasciando la Sauber senza un partner importante. Nel 2006, la BMW ha acquistato la scuderia e l'ha ribattezzata BMW Sauber. Questa acquisizione ha portato il team a nuovi livelli: Sauber ha concluso al secondo posto il campionato 2007 e ha ottenuto la sua prima vittoria nel 2008, quando Robert Kubica ha vinto il Gran Premio del Canada. Ma questo slancio è stato di breve durata. Nonostante una solida campagna nel 2008, BMW non riuscì a produrre una vettura competitiva per il 2009 e annunciò il suo ritiro dalla F1 a luglio, senza firmare il nuovo accordo Concorde. Il ritiro della Toyota aprì un posto sulla griglia di partenza per Sauber nel 2010, ma il team affrontò la stagione con un sostegno limitato.

Speranza, ricaduta e nuovo inizio Dopo l'uscita della BMW, la Sauber ha continuato a lottare al di sopra delle proprie possibilità. Con Kamui Kobayashi e Sergio Pérez al volante, il team è salito regolarmente sul podio, con la vittoria di Kobayashi a Suzuka nel 2012 con la C31. Tuttavia, l'introduzione della formula V6 turbo-ibrida nel 2014 ha colpito duramente la Sauber. “In un periodo in cui non avevamo soldi ed era estremamente difficile per una scuderia privata trovare sponsor, ci siamo trovati improvvisamente a dover affrontare un costo aggiuntivo di 13-14 milioni di euro per le unità motrici”, ricorda Beat Zehnder. Le difficoltà finanziarie sono tornate e nel 2018 la scuderia è riemersa con Alfa Romeo come sponsor principale, anche se il marchio italiano non era ancora pronto a diventarne proprietario. Le prestazioni sono rimaste modeste; il miglior risultato dell'Alfa Romeo è stato un quinto posto ottenuto da Valtteri Bottas a Imola nel 2022. Nello stesso anno, Alfa Romeo ha annunciato che avrebbe lasciato la F1 dopo la stagione 2023. L'incertezza è rimasta fino a quando Audi ha annunciato l'intenzione di entrare in questo sport nel 2026 e di collaborare con Sauber. Il direttore del team, Frédéric Vasseur, ha descritto questa decisione come “diventare il team ufficiale di Audi non è solo un onore e una grande responsabilità, ma anche la scelta migliore per il futuro”.

Un futuro ottimistico Nel 2024 e nel 2025, la scuderia con sede a Hinwil correrà nuovamente con il nome di Sauber. A partire dal 2026, il team diventerà Audi, con il costruttore tedesco che stabilirà una partnership tecnica che vedrà Hinwil ospitare lo sviluppo del gruppo motopropulsore di Audi. Supportato dalle risorse di Audi, il team è pronto a fare un significativo passo avanti.