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Nel 1981 e nel 1982 Las Vegas ha ospitato le ultime due gare della stagione di Formula 1. Sebbene il campionato non fosse ancora stato deciso, la natura del circuito, la sua posizione in città e il caldo soffocante della “capitale del gioco” hanno fatto scomparire il Gran Premio di Las Vegas dal calendario, fino ad oggi.
La F1 sta per tornare a Las Vegas la prossima settimana, riprendendo così il breve periodo in cui la città ha ospitato il Gran Premio nel 1981 e nel 1982. La decisione di organizzare una gara nella “capitale del gioco d'azzardo” fu presa da Bernie Ecclestone, allora ex direttore della scuderia Brabham e presidente della FOCA (Formula 1 Constructors' Association), che era in disaccordo con la FIA guidata dal presidente francese Jean-Marie Balestre. Dopo che l'accordo Concorde aveva concesso alla FOCA i diritti commerciali dello sport, Ecclestone, spesso soprannominato “l'uomo dei soldi della Formula 1”, fece pressione per aumentare i ricavi delle scuderie e garantire diversi eventi negli Stati Uniti ogni stagione.
Nel corso degli anni '80, gli Stati Uniti hanno ospitato Gran Premi a Watkins Glen (New York), Long Beach (California), Dallas, Detroit e Las Vegas. Il primo Gran Premio di Las Vegas si è tenuto nel 1981, fungendo da ultima gara della stagione.
Las Vegas 1981: lo scontro finale per il campionato All'avvicinarsi del Nevada, tre piloti erano ancora in lizza: l'argentino Carlos Reutemann (49 punti), il brasiliano Nelson Piquet (48) e il francese Jacques Laffite (43). Il circuito era stato allestito nel parcheggio del Caesars Palace, si estendeva per 3,65 km con 14 curve e la gara era prevista per 75 giri.
Il 17 ottobre 1981, Reutemann si qualificò in pole position, Piquet partì quarto e Laffite dodicesimo. Sotto un caldo torrido, il campione del mondo 1980 Alan Jones, al volante di una Williams-Ford, conquistò la prima vittoria in assoluto a Las Vegas dopo circa un'ora e quarantacinque minuti di gara. Reutemann finì ottavo, Piquet quinto e Laffite sesto. All'epoca, il sistema di punteggio premiava solo i primi sei (9-6-4-3-2-1) e non offriva punti extra per il giro più veloce. Il quinto posto di Piquet gli permise di superare Reutemann di un solo punto e di vincere il suo primo titolo mondiale. Nonostante la suspense e la soddisfazione di Ecclestone, l'evento fu vivamente criticato per il suo tracciato improvvisato su un parcheggio e per il caldo opprimente del deserto.
1982: la seconda e, per ora, ultima edizione L'anno successivo, Las Vegas chiuse nuovamente la stagione, che nel 1982 contava 16 gare. Il circuito rimase invariato nonostante le lamentele dell'anno precedente e i piloti continuarono a esprimere il loro malcontento. L'affluenza scese a soli 30.000 spettatori durante il fine settimana, il dato più basso di tutta la stagione.
La finale del 1982 fu caratterizzata dalla lotta per il titolo tra il finlandese Keke Rosberg (Williams-Ford) e il britannico John Watson (McLaren-Ford). Rosberg aveva nove punti di vantaggio; se non avesse ottenuto alcun punto e Watson avesse vinto, il britannico, che aveva già vinto in Belgio e a Detroit, avrebbe vinto il campionato.
Il caldo ha dominato nuovamente la giornata. Rosberg è partito in sesta posizione, Watson in nona, e dopo 75 giri l'italiano Michele Alboreto ha vinto con una modesta Tyrrell, Watson è arrivato secondo e Rosberg quinto. Rosberg ha vinto il suo unico campionato di F1, finendo con cinque punti di vantaggio su Watson.
Le critiche negative sul tracciato di Las Vegas hanno fatto sì che la città non ospitasse più un Gran Premio per 41 anni. Il nuovo circuito assomiglia poco alla versione degli anni '80, ma la temperatura rimarrà un fattore importante. Questa volta la gara si svolgerà di notte, in condizioni molto più fresche per i 20 piloti sulla griglia di partenza.
