Raikkonen detiene il record: i momenti salienti della sua carriera, parte 2

Questa domenica, al Nürburgring, Kimi Räikkönen stabilirà il record del maggior numero di partenze in Formula 1. Una trasmissione speciale metterà in luce “l'Iceman” e la seconda metà della sua carriera, dal 2010 al 2020.

Quando Kimi Räikkönen ha sostituito le gomme slick della Formula 1 con la terra battuta del Campionato mondiale di rally, pochi avrebbero immaginato che questa svolta avrebbe stimolato l'ambizione del pilota finlandese di conquistare il gradino più alto del podio. Sostenuto da Citroën e Red Bull, il suo debutto nel WRC nel 2010 è stato difficile: su 13 gare, ha tagliato il traguardo otto volte, ha raccolto punti in cinque di esse e ha concluso la stagione al decimo posto con 25 punti. Un anno dopo, Citroën gli ha affidato la nuovissima DS3 WRC. Nonostante abbia disputato nove delle dodici gare e abbia avuto un inizio più regolare, il risultato finale è stato lo stesso: decimo nella classifica generale, con 34 punti. Ma il richiamo del Gran Premio era sempre più forte. Dopo le discussioni all'inizio del 2010, l'offerta della Renault alla fine del 2011 gli ha aperto le porte di un posto alla Lotus per il 2012. L'ex stabilimento di Enstone, ora sotto il marchio Lotus, ha dato il benvenuto all'”Iceman” di ritorno in testa alla griglia.

La sua prima gara a Melbourne si è conclusa con un modesto 17° posto nelle qualifiche, ma il finlandese ha rapidamente trovato il suo ritmo. Nelle venti gare del calendario 2012, ha mancato i punti solo una volta e ha concluso l'anno in bellezza con una spettacolare vittoria ad Abu Dhabi, ottenuta solo quindici giorni dopo aver firmato un nuovo contratto per il 2013. Quella vittoria è stata una dichiarazione: “Lasciatemi in pace, so quello che faccio”, ha detto al suo ingegnere, un mantra che ha risuonato per tutta la stagione. Räikkönen ha concluso al terzo posto nel campionato piloti, accumulando 207 punti, più del doppio dei 96 punti del suo compagno di squadra Romain Grosjean.

Questa dinamica è proseguita nel 2013. Una scommessa audace sulle gomme gli ha permesso di vincere la prima gara della stagione in Australia, proprio come era successo al suo debutto nel 2007. Da quel momento in poi, ha aggiunto altri sette podi, di cui sei secondi posti, rimanendo un vero contendente per il terzo posto finale sul podio. La breve parentesi di Räikkönen nel rally, tutt'altro che secondaria, si è rivelata un crogiolo che ha forgiato un ritorno degno della sua leggenda.

Il dramma che ha posto fine al primo periodo di Kimi Räikkönen alla Lotus è stato meno legato alle sue prestazioni in pista che a una crisi di liquidità che ha lasciato il campione finlandese senza stipendio. Neanche un consorzio di salvataggio è riuscito a convincere “Iceman” a restare; a due gare dalla fine della stagione 2013, ha scelto di andarsene e tornare nella squadra che lo aveva incoronato campione del mondo per la prima volta: la Ferrari.

Dal 2014 al 2018, Räikkönen non era più il vincitore che faceva notizia, ma un pilastro affidabile della Scuderia. È tornato proprio all'inizio dell'era dei motori V6 turbo ibridi, condividendo il box con il due volte campione Fernando Alonso. Le nuove regole si sono rivelate difficili da padroneggiare: nel 2014 ha faticato ad adattarsi al nuovo sistema frenante e ha chiuso al 12° posto con 55 punti, molto indietro rispetto ad Alonso, sesto con 161 punti.

L'arrivo di Sebastian Vettel nel 2015 ha cambiato le dinamiche della squadra. Räikkönen doveva guadagnare punti e supportare il suo nuovo compagno di squadra, che ha rapidamente ottenuto tre vittorie con la SF-15. Il finlandese è riuscito a conquistare un rispettabile quarto posto in classifica generale con 150 punti, ma è rimasto comunque a 128 punti da Vettel. Le due stagioni successive hanno visto la Ferrari perdere terreno rispetto ai team dominanti Mercedes e Red Bull. I migliori risultati di Räikkönen sono stati quattro podi nel 2016 e una pole position a Monaco nel 2017, dove un errore strategico ha permesso a Vettel di conquistare la vittoria. Nel 2018 è finalmente riuscito a tornare alla ribalta, conquistando la pole position a Monza davanti ai tifosi e vincendo il Gran Premio degli Stati Uniti ad Austin, superando Lewis Hamilton nonostante le gomme più vecchie. Ma la squadra stava già guardando alla prossima generazione: Charles Leclerc, appena uscito dalla Ferrari Driver Academy, era dato per favorito per sostituire Räikkönen nel 2019.

Il nuovo capitolo della carriera di Räikkönen lo ha riportato alla scuderia che lo aveva lanciato, ora ribattezzata Alfa Romeo. Nel 2019, al fianco di Antonio Giovinazzi, anch'egli proveniente dall'Accademia, ha conquistato punti in sei delle prime dieci gare, lasciando intravedere un ritorno promettente. Tuttavia, la C38 è stata frenata da un budget limitato e il momento clou della stagione – un quarto posto in Brasile dietro a Verstappen, Gasly e Sainz – si è rivelato l'unico punto positivo. Il 2020 è stato molto meno clemente. La vettura ha sofferto di una mancanza di supporto aerodinamico e di un motore Ferrari in ritardo, che ha permesso a Räikkönen di guadagnare un solo punto nel caotico Gran Premio di Toscana al Mugello. Un incidente evitato per un soffio a Monza (13°) ha sottolineato le sue difficoltà e alla fine della stagione occupava il 17° posto nella classifica piloti con soli due punti, il peggior risultato della sua carriera, in netto contrasto con il suo miglior piazzamento precedente, un 12° posto nel 2014 e nel 2019.

Nonostante queste statistiche poco incoraggianti, il 41enne finlandese non ha appeso il casco al chiodo. Sono in corso trattative per prolungare il suo contratto con l'Alfa Romeo per il 2021, il che gli consentirebbe di aggiungere un nuovo capitolo a una carriera che dura da quasi due decenni e continua a sfidare le aspettative.