Qual è la forza G percepita dai piloti di Formula 1?

La Formula 1 sottopone i piloti a intense sollecitazioni fisiche, costringendoli a gestire rapide accelerazioni e decelerazioni, nonché curve ad alta velocità, mantenendo al contempo estrema concentrazione e abilità. Quanto possono essere estreme queste forze g?

Quando un pilota affronta una curva a 250 km/h e sente il proprio corpo schiacciato contro il sedile con la forza di un treno merci, vive una lezione di fisica in tempo reale. Il termine “G”, abbreviazione di gravità, quantifica questa forza: un G equivale alla forza di attrazione che sentiamo quando siamo in piedi sulla Terra, il peso che conosciamo nella nostra vita quotidiana. Tutto ciò che è superiore a questo è una spinta positiva, tutto ciò che è inferiore, fino al vuoto di gravità zero, è una caduta negativa. In una gara di Formula 1, la danza incessante di accelerazioni, frenate e curve ad alta velocità mantiene i piloti in uno stato costante di 2-3 G per la maggior parte del giro. Tuttavia, i momenti più brutali di questo sport possono raggiungere i sei G, un livello paragonabile alla spinta di un dragster. La famigerata curva n. 8 dell'ex circuito del Gran Premio di Istanbul ne è un perfetto esempio: a oltre 250 km/h, i piloti subiscono circa cinque G per quasi quattro secondi, un tempo che eclissa le forze massime di due secondi osservate nelle zone di frenata più difficili.

Sopravvivere a una pressione così incessante non è solo una questione di volontà; richiede un rigoroso programma di allenamento incentrato sul collo, la parte più vulnerabile del corpo nell'abitacolo. I piloti fissano una “piattella” zavorrata a un dispositivo simile a un casco, la fissano a un elastico ancorato alla parete, quindi tirano contro la resistenza mentre sono seduti su una panca. Regolando la distanza dalla parete, possono mirare ai muscoli anteriori, laterali o posteriori del collo. Quando interviene un allenatore, la fascia viene mantenuta all'altezza della fronte e il pilota deve resistere alla trazione. Alcuni atleti si sdraiano su un fianco, lasciando un peso sospeso a una fascia fissata sulla testa, mentre altri utilizzano macchine specializzate che comprimono alternativamente la testa in quattro direzioni, costringendo il collo a contrarsi senza alcun movimento. “I muscoli del collo, che sostengono la testa, si adattano e si sviluppano con una sezione leggermente più grande di fibre muscolari”, spiega Xavier Feuillée, direttore di 3.2.1 Perform, che lavora con Esteban Ocon. Le forze G estreme sono registrate in modo particolarmente evidente durante gli incidenti. Durante il primo giro del Gran Premio del Bahrein 2020, l'auto di Romain Grosjean ha decelerato a una velocità stimata di 53 G, facendo pesare momentaneamente il suo corpo di 70 kg a circa 3,8 tonnellate quando ha colpito la barriera – una sopravvivenza resa possibile dal sistema di protezione Halo. Tuttavia, questa cifra è ben lungi dall'essere il record più spaventoso di questo sport. Nel 1977, durante le prove del Gran Premio di Gran Bretagna, David Purley ha subito un guasto catastrofico quando il suo acceleratore si è bloccato. Ha sbattuto contro un muro a testa in giù, passando da 173 km/h a zero in soli 66 cm, subendo una forza sbalorditiva di 180 G. Questo impulso avrebbe fatto pesare il suo corpo circa 12,6 tonnellate. Miracolosamente, Purley è sopravvissuto, ma ha trascorso un anno a riprendersi da fratture multiple e da una grave ferita alla testa.

Questi numeri, inseriti in un contesto più ampio, sottolineano quanto siano straordinarie le forze in gioco nella F1. Un pilota di caccia L-39 Albatros dell'epoca della guerra fredda poteva subire fino a nove G durante una manovra stretta, mentre l'astronauta Alan Shepard ha sperimentato gli 11 G più alti mai registrati durante il rientro atmosferico del Mercury-1. A titolo di confronto, il decollo di un aereo di linea commerciale sottopone i passeggeri a circa 1,4 G, e anche le montagne russe più intense raggiungono un picco di circa tre G.

La storia delle forze G in Formula 1 non si riduce quindi a semplici numeri, ma testimonia l'ingegneria umana, il costante allenamento degli atleti e le tecnologie che salvano la vita mantenendo i piloti ancorati ai loro sedili quando il mondo li spinge oltre i limiti abituali.