Piloti olandesi di F1: da Dries van der Lof a Max Verstappen

Il trionfo di Max Verstappen nel campionato mondiale ci spinge a ripercorrere la storia dei piloti olandesi che hanno partecipato alla Formula 1, una tradizione che risale alle primissime stagioni di questo sport. La partecipazione olandese ai Gran Premi è iniziata fin dai primi anni del campionato.

La storia dell'automobilismo olandese in Formula 1 sembra un lungo preludio ai fuochi d'artificio che sono esplosi quando Max Verstappen ha fatto il suo ingresso sulla scena. A 17 anni e 166 giorni, il giovane nato in Belgio è diventato il pilota più giovane a partecipare a un Gran Premio, debuttando con la Toro Rosso nella gara australiana del 2015. Sei mesi dopo, ormai alla Red Bull, ha conquistato la prima vittoria olandese a Barcellona e nel 2021 ha aggiunto altre diciannove vittorie al suo palmares prima di aggiudicarsi il titolo mondiale ad Abu Dhabi, il primo campionato per i Paesi Bassi e l'unica partecipazione del Paese tra le quindici nazioni che hanno prodotto un campione del mondo. Questo trionfo si basa tuttavia su un'eredità discreta che risale agli albori di questo sport. Dal primo campionato mondiale nel 1950, quindici piloti hanno indossato i colori arancioni del regno in almeno un Gran Premio, rendendo i Paesi Bassi la quindicesima nazione a vedere uno dei suoi cittadini incoronato campione del mondo. Fino all'era Verstappen, la bandiera olandese aveva vinto un solo titolo, condividendo questo modesto primato con Nuova Zelanda, Sudafrica e Canada.

L'avventura olandese è iniziata nel 1952 a Zandvoort, quando Dries van der Lof e Jan Flinterman hanno fatto entrambi una sola apparizione. Van der Lof, su una monoposto Hersham-Walton Motors, non è riuscito a classificarsi, mentre la Maserati di Flinterman, iscritta a titolo privato, ha concluso al nono posto. Sette anni dopo, Carel Godin de Beaufort si iscrisse al campionato, disputando alla fine 26 Gran Premi e diventando il primo pilota olandese a conquistare punti, quattro in totale, al volante delle sue Porsche arancioni. Gli anni '60 offrirono solo una breve apparizione: Ben Pon tentò la fortuna nel Gran Premio nazionale del 1962, ma abbandonò dopo tre giri su una Porsche privata, ponendo fine a una carriera che non lasciò mai il suolo olandese. Il decennio successivo vide una leggera ripresa. Gijs Van Lennep debuttò nel 1971 e, su otto gare fino al 1975, trascorse metà del suo tempo alla Frank Williams Racing Cars. Roelef Wunderink e Johan Gerard Haijje hanno entrambi partecipato a tre gare nel 1975, entrambi con due ritiri, mentre l'unica partecipazione di Michael Bleekemolen è stata al Gran Premio degli Stati Uniti Est del 1978 per l'ATS, conclusasi con un guasto meccanico. Il più longevo della coorte degli anni '70 fu Jan Lammers, la cui carriera in F1 si estese dal 1979 al 1992; il suo miglior risultato fu un nono posto nel Gran Premio del Canada del 1979 per la Shadow, e in seguito entrò nella leggenda dell'endurance con una vittoria a Le Mans nel 1988.

Gli anni '80 hanno visto l'arrivo di un solo pilota olandese, Huub Rothengatter, che ha corso dal 1984 al 1986 per Spirit, Osella e Zakspeed. Su 25 partenze, ha concluso solo sei volte, sottolineando le difficoltà incontrate dai piloti olandesi nel raggiungere la metà della classifica.

Un nuovo capitolo si è aperto nel 1994, quando Jos Verstappen, padre del futuro campione, ha preso il via al Gran Premio del Brasile per la Benetton, al fianco di Michael Schumacher. Ha conquistato gli unici due podi della sua carriera in Ungheria e in Belgio, prima di passare attraverso una serie di scuderie di medio livello (Simtek, Footwork, Tyrrell, Stewart, Arrows e Minardi) fino al suo ritiro nel 2003. All'inizio degli anni 2000, altri due nomi olandesi hanno fatto la loro comparsa nel paddock. Robert Doornbos ha disputato undici gare, tre con la Red Bull nel 2006 e otto con la Minardi l'anno precedente. Christijan Albers ha corso dal 2005 al 2007, segnando il suo unico punto nel Gran Premio degli Stati Uniti 2005 dopo un ritiro massiccio delle vetture equipaggiate con pneumatici Michelin, per poi passare alla Midland e alla Spyker.

Il breve passaggio di Giedo van der Garde alla Caterham nel 2013 gli ha permesso di qualificarsi due volte in Q2 a Monaco e Spa, ma le sue ambizioni in F1 sono state frenate quando la Sauber ha rinnegato un contratto per il 2015, portando a una battaglia legale. Tutti questi sforzi sono confluiti nel momento decisivo del 2015, quando Max Verstappen ha polverizzato i record e superato tutte le aspettative. La sua rapida ascesa ha trasformato i Paesi Bassi, che sono passati dallo status di partecipanti marginali a quello di potenza, con la bandiera arancione ormai regolarmente presente sui podi di tutto il mondo. Il percorso che ha portato il Paese da due ritiri dopo due giri negli anni '50 a un campionato mondiale nel 2021 illustra come gli umili inizi di una nazione possano, grazie alla perseveranza e a un talento singolare, riscrivere la storia di uno sport.

Una rapida occhiata ai piloti olandesi che hanno partecipato alla Formula 1, classificati in base al numero di Gran Premi a cui hanno preso parte, racconta la storia della progressiva ascesa di una nazione in questo sport. – Max Verstappen è in testa alla classifica con 141 partecipazioni ai Gran Premi. Ha debuttato nel 2015 e continua a correre. – Jos Verstappen segue con 107 partenze tra il 1994 e il 2003. – Christijan Albers ha partecipato a 46 gare tra il 2005 e il 2007. – Robert Doornbos ha preso parte a 11 Gran Premi nelle stagioni 2005-2006. – Jan Lammers ha accumulato 23 partenze tra il 1979 e il 1992. – Huub Rothengatter ha partecipato a 25 gare tra il 1984 e il 1986. – Giedo van der Garde ha partecipato a 19 gare nel 2013. – Gijs Van Lennep ha fatto otto apparizioni tra il 1971 e il 1975. – Michael Bleekemolen ha fatto una sola partenza nel 1978. – Johan Gerard Haijje ha corso tre volte nel 1976-1977.
– Roelef Wunderink ha partecipato a tre Gran Premi nel 1975. – Ben Pon ha fatto una sola apparizione nel 1962. – Carel Godin de Beaufort ha disputato 26 gare tra il 1958 e il 1964.
– Jan Flinterman e Dries van der Lof hanno partecipato entrambi a un solo Gran Premio nel 1952. Questi dati illustrano l'evoluzione da partecipazioni occasionali all'inizio degli anni '50 alla presenza costante dell'attuale campione.