Perché sulla linea di partenza del circuito di Montréal è scritto «Salut Gilles!»?

Il circuito che porta il nome della leggenda reca una modesta iscrizione sulla linea di partenza e di arrivo, ma questa rende un sincero omaggio. Scopriamo la storia dietro al “Salut Gilles”.

Quando nel 1978 il primo Gran Premio del Canada fece rombare i motori sul nuovissimo circuito, un prodigio locale sventolò la bandiera a scacchi, suggellando una vittoria che avrebbe continuato a risuonare a lungo dopo la fine della sua carriera. Gilles Villeneuve, nato nel 1950 nella piccola città di Berthierville, in Québec, a due passi dal circuito che oggi porta il suo nome, occupa ancora oggi un posto importante nel panorama automobilistico canadese.

Proveniente da una famiglia modesta, Villeneuve ha avuto un'ascesa fulminea, iniziata in Formula Ford, proseguita in Formula Atlantica e culminata con un posto molto ambito alla Ferrari. Nel corso di una carriera durata solo poche stagioni, il canadese ha vinto sei Gran Premi ed è salito tredici volte sul podio, entrando così a far parte di leggende come Niki Lauda, René Arnoux e James Hunt. Anche se non ha mai vinto il titolo mondiale, il paddock non ha mai dubitato del suo status di campione in divenire. La tragedia colpì l'8 maggio 1982 a Zolder, in Belgio. Durante le qualifiche, la Ferrari n. 27 di Villeneuve urtò una barriera e subì un incidente mortale. Fu trasportato d'urgenza in ospedale, ma morì poche ore dopo a causa delle ferite riportate, lasciando lo sport mondiale e il suo Paese sotto shock. In seguito alla sua morte, il Canada ha reso omaggio al suo eroe scomparso intitolando a lui il circuito di Montréal. Un modesto museo conserva oggi la sua storia a Berthierville, una comunità di meno di 4.000 abitanti. L'eredità di Villeneuve è stata perpetuata attraverso suo figlio Jacques, che ha realizzato il sogno di suo padre vincendo il campionato del mondo nel 1997. Che abbiate visto Gilles affrontare le curve o che conosciate il suo nome solo dai libri di storia, la sua influenza continua a vivere. Ogni Gran Premio del Canada si conclude proprio dove lui ha ottenuto la sua prima vittoria, un silenzioso omaggio a un pilota che, pur senza aver vinto alcun titolo mondiale, ha comunque inciso il suo nome per sempre nella storia della Formula 1.