Niki Lauda: un genio oltre i circuiti automobilistici

Oltre ad aver vinto tre titoli mondiali come pilota, Niki Lauda si è anche guadagnato la reputazione di genio dei box.

I suoi successi parlano da soli. Che fosse al volante, alla guida di una scuderia o in qualità di direttore non esecutivo, Niki Lauda ha lasciato un segno indelebile nel mondo dell'automobilismo.

Un inizio difficile

L'austriaco ha spesso espresso la sua stanchezza nei confronti di questo sport, ma non è mai riuscito a staccarsene completamente. Nel 1982, dopo aver dichiarato di essere “stanco di girare a vuoto”, è tornato sulla griglia di partenza. Sette anni dopo il suo secondo ritiro nel 1985, Lauda è stato invitato dal presidente della Scuderia, Luca di Montezemolo, a tornare nel paddock come consulente.

«Dovevamo ripartire da zero e ho cercato di basarmi sui valori che avevano caratterizzato la mia prima esperienza: innovazione, organizzazione, etica del lavoro, determinazione e voglia di vincere», ricorda di Montezemolo. La valutazione dell'italiano si rivelò corretta. Lauda, sempre curioso e perspicace, convinse Jean Todt ad accoglierlo in Ferrari. Questa collaborazione si rivelò fruttuosa: sotto la guida di Todt, la Scuderia ritrovò il suo antico splendore, conquistando cinque titoli mondiali piloti con Michael Schumacher e sei titoli mondiali costruttori.

Un periodo poco glorioso

Dopo quattro anni a Maranello, Lauda ha lasciato il segno, ha chiuso nuovamente la porta e ha lavorato come consulente per la televisione tedesca e austriaca prima di lanciarsi in un nuovo ritorno.

Nel 2001 è entrato a far parte del team Jaguar, che era ben lontano dalla vetta della classifica: ha concluso il campionato al nono posto, lontano dalle ambizioni di podio. I disordini interni e la pressione esercitata dal fornitore di motori Ford hanno aggravato le difficoltà. Alcuni commentatori, come il giornalista britannico Nigel Roebuck, erano scettici: “È uno scherzo. Cosa ne sa Niki Lauda della gestione di una scuderia?” Tuttavia, la stagione ha mostrato segni di progresso. L'anno successivo, le difficoltà della Jaguar continuarono e la Ford, sempre più impaziente, iniziò a ridurre il personale, in particolare il “computer” e altre 36 persone, tra cui Günther Steiner. Nel 2003, Lauda lanciò una compagnia aerea, FlyNiki, che poi vendette nel 2011 prima di lanciarsi in una nuova sfida.

Sei titoli

Come già detto, Lauda non poteva stare lontano dalla F1 a lungo. Nel 2012 è diventato presidente non esecutivo della Mercedes, dimostrando ancora una volta il suo talento nell'individuare le opportunità. Frustrato dai problemi di affidabilità della McLaren in quella stagione, Lewis Hamilton è stato avvicinato da Lauda, che lo ha convinto grazie a una serie di incontri e telefonate. “Se rimani alla McLaren per sempre, va benissimo, ma dove sta la sfida nella tua vita? Io sono passato da una squadra all'altra, e chi lo fa non si annoia mai. Se potessi diventare campione del mondo con una Mercedes, una squadra ufficiale, immagini che effetto avrebbe sulla tua immagine?”, chiese Lauda. Questo cambiamento ha dato i suoi frutti. Il 2013 è stato un anno di adattamento e, con l'arrivo dei motori ibridi, la Mercedes ha iniziato a dominare, in gran parte grazie a Hamilton. Il britannico ha vinto cinque titoli piloti, Nico Rosberg ne ha aggiunto un altro e il team ha vinto sei campionati costruttori. Sotto la guida di Toto Wolff, la Mercedes è al vertice di questo sport, una dinastia costruita in parte grazie alla capacità di Lauda di reclutare uno dei migliori piloti al mondo.