Niki Lauda: l’uomo che ha rimesso in carreggiata la Ferrari

La Scuderia ha messo fine a un periodo di 11 anni senza titoli, in gran parte grazie a Niki Lauda.

Leggendaria, mitica, una macchina vincente: sin dalla sua fondazione, la Ferrari è una delle scuderie più stimolanti dell'automobilismo, con un palmares impressionante. Fin dagli anni '50, quando nacque il campionato, la Scuderia ha vinto diversi titoli piloti con Alberto Ascari (1952, 1953), Juan Manuel Fangio (1956), Mike Hawthorn (1958), Phil Hill (1961) e John Surtees (1964). Allo stesso tempo, il marchio del cavallino rampante ha vinto i campionati costruttori che hanno accompagnato gli ultimi due titoli piloti. Dopo il trionfo di Surtees, tuttavia, la Ferrari è entrata in un lungo periodo di declino. Sebbene la squadra sia rimasta competitiva e abbia spesso lottato per il titolo, il palmares di Maranello ha smesso di arricchirsi così rapidamente come in precedenza.

Un ultimatum che ha dato i suoi frutti Mentre la Ferrari continuava la sua ricerca della gloria, un giovane austriaco fece il suo ingresso in Formula 1 dalla porta secondaria, pagandosi di tasca propria il posto. Si trattava di Niki Lauda. Le sue prime gare furono insignificanti, ma una brillante prestazione al Gran Premio di Monaco del 1973 portò la BRM n. 21 sotto i riflettori. Lottò contro Jacky Ickx per un posto sul podio e attirò l'attenzione di Enzo Ferrari, che lo ingaggiò per la stagione successiva. Enzo non se ne rendeva ancora conto, ma aveva fatto una scelta azzeccata. Appena arrivato a Maranello nel 1974, Lauda si mise in testa di riportare la squadra al vertice. Durante i test pre-stagionali, l'austriaco si lamentò che la famosa vettura rossa era sottodimensionata, cosa che riteneva inaccettabile date le risorse della Ferrari. La risposta di Enzo fu secca: guadagna due secondi al giro o perdi il posto. Una settimana dopo furono organizzati nuovi test e Lauda mantenne la promessa. La sua 312 B3 era completamente trasformata.

Undici anni dopo Nel corso di quella stagione, la vettura migliorata permise a Lauda di diventare un vero contendente al titolo, anche se la sfortuna e alcuni errori da principiante gli costarono caro. L'anno successivo si riprese. Dopo un inizio discreto, “il computer” – come veniva soprannominato – si risvegliò a Monaco, vincendo poi tre gare consecutive, prima che James Hunt ponesse fine alla sua serie a Zandvoort. Lauda si riprese, conquistò un'altra vittoria in Francia, polverizzò il record del Nürburgring con un giro in meno di 7 minuti e vinse il campionato davanti ai tifosi a Monza. Concluse la stagione in bellezza con una vittoria a Watkins Glen e alzò ulteriormente l'asticella nel 1976. La mia priorità era rimettere Reutemann al suo posto e assicurarmi il primo posto nella squadra. Alla terza gara della stagione, era più o meno fatta”, scrisse in seguito. Nei primi nove Gran Premi del 1976, l'austriaco conquistò cinque vittorie e arrivò al Gran Premio di Germania con 23 punti di vantaggio sul suo principale rivale, James Hunt. Dopo l'incidente, saltò diverse gare e tornò solo a Monza, dove Carlos Reutemann – che Lauda descriveva come «un buon pilota, ma niente di eccezionale» – era il terzo pilota della squadra. Da quel momento in poi, i suoi rapporti con Enzo si deteriorarono e Lauda non fu più considerato il numero uno indiscusso. Il suo ritiro volontario a Fuji non migliorò le cose e il suo posto per il 1977 era incerto. Tuttavia, fu richiamato con la promessa che Reutemann sarebbe stato il pilota principale della squadra. Motivato, Lauda aveva una missione chiara: “La mia priorità era rimettere Reutemann al suo posto e assicurarmi il primo posto nella squadra. Alla terza gara della stagione, era più o meno fatta”. Man mano che la stagione avanzava, si stancò della gestione della squadra e, dopo aver vinto il titolo a Monza, firmò con la Brabham a Zandvoort (Paesi Bassi). Lasciò la Ferrari all'improvviso, dichiarando a Enzo: “Non voglio restare qui”. » L'avventura durò solo quattro anni, ma permise alla Scuderia di vincere tre titoli costruttori e due titoli piloti. Furioso, Enzo Ferrari fece «alcune osservazioni ben sentite» al suo ex pilota e rifiutò di parlargli prima delle prove di Imola nel 1982.