Max Verstappen: un triplo campione del mondo quasi senza precedenti

Dopo aver conquistato il suo terzo titolo mondiale di Formula 1 quest'anno, Max Verstappen ha consolidato il suo posto nella storia dell'automobilismo.

A soli 26 anni, Max Verstappen è già entrato a far parte dell'esclusivo club dei tripli campioni del mondo, un elenco che sembra un pantheon: Jack Brabham (1959, 1960, 1966), Jackie Stewart (1969, 1971, 1973), Niki Lauda (1975, 1977, 1984), Nelson Piquet (1981, 1983, 1987) e Ayrton Senna (1988, 1990, 1991). Sei piloti condividono ora questo record di tre titoli, e la prestazione di Verstappen è tanto più notevole in quanto, come Sebastian Vettel prima di lui, ha vinto i suoi primi tre titoli in stagioni consecutive, un'impresa che nessun altro triplice campione è riuscito a compiere.

La rarità di una tripletta pone Verstappen allo stesso livello dei più grandi nomi della storia di questo sport. Davanti a lui ci sono Alain Prost e Vettel, con quattro titoli ciascuno, Juan Manuel Fangio con cinque titoli e i detentori del record ex aequo Michael Schumacher e Lewis Hamilton, con sette titoli ciascuno. Tuttavia, la rapida ascesa di Verstappen lo distingue dalle leggende che hanno avuto bisogno di più tempo per accumulare i loro allori.

Consideriamo il percorso di coloro che hanno vinto anche tre titoli. Jack Brabham, l'unico pilota ad aver vinto un titolo con una vettura di propria produzione, ha vinto i suoi primi due campionati con la Cooper nel 1959 e nel 1960, prima di finire dietro alle dominanti Ferrari di Phil Hill e Wolfgang von Trips nella stagione 1961. È tornato sul gradino più alto del podio nel 1966 al volante dell'omonima Brabham, un'impresa unica nella storia della Formula 1. I tre titoli di Jackie Stewart sono stati conquistati in cinque stagioni, a partire dalla Matra nel 1969, seguita da due vittorie con la Tyrrell nel 1971 e nel 1973. Ciascuna delle sue vittorie è stata intervallata da sconfitte contro i piloti della Lotus – Jochen Rindt nel 1970 ed Emerson Fittipaldi nel 1972 – a sottolineare le fluttuazioni della competizione in quel periodo.

Niki Lauda rilanciò le fortune della Ferrari con due titoli consecutivi nel 1975 e nel 1977, prima di passare alla Brabham e poi alla McLaren, dove conquistò il suo terzo titolo nel 1984. La sua stagione 1976, segnata per sempre da un terribile incidente al Nürburgring e da una sconfitta di un punto contro James Hunt, lasciava intravedere una possibile tripletta, alla fine vanificata dalle circostanze. I tre titoli di Nelson Piquet hanno coperto un decennio di cambiamenti tecnici. Dopo aver vinto il titolo con la Brabham nel 1981 e nel 1983, un motore BMW capriccioso gli ha impedito di conquistare il terzo titolo consecutivo nel 1982. Ha finalmente conquistato il suo terzo campionato nel 1987 con la Williams, in una stagione segnata dalla rivalità con Nigel Mansell. Alain Prost, unico campione del mondo francese, ha mancato per poco il quarto titolo consecutivo. Dopo due titoli consecutivi nel 1985 e nel 1986, è arrivato secondo a due punti da Piquet nel 1983 e a mezzo punto da Lauda nel 1984. Con un po' più di fortuna, avrebbe potuto entrare a far parte del ristretto circolo dei piloti che hanno vinto quattro titoli consecutivi. Ha poi aggiunto due vittorie al suo palmares nel 1989 e nel 1993. Ayrton Senna ha brillato fin dal suo debutto nel 1984, vincendo il suo primo titolo con la McLaren nel 1988. Un duello serrato con il suo compagno di squadra Prost culminò con una collisione a Suzuka nel 1989, che gli costò il secondo titolo consecutivo. Si riprese vincendo i titoli nel 1990 e nel 1991, consolidando la sua eredità come uno dei campioni più carismatici di questo sport.

I primi titoli consecutivi di Michael Schumacher con la Benetton nel 1994 e nel 1995 hanno aperto la strada a una serie storica con la Ferrari. Dopo un periodo di ricostruzione, ha posto fine al più lungo periodo di magra dello sport vincendo il titolo nel 2000, per poi continuare a dominare con cinque campionati consecutivi, un record che resiste ancora oggi.

Lewis Hamilton ha eguagliato i sette titoli di Schumacher, a partire da una storica vittoria nel 2008 con la McLaren che lo ha reso il campione più giovane dell'epoca. I cambiamenti normativi del 2009 hanno ostacolato la sua difesa del titolo, ma il suo passaggio alla Mercedes nel 2013 ha aperto un nuovo capitolo, consentendogli di vincere altri sei titoli tra il 2014 e il 2020.

Sebastian Vettel, unico pilota ad aver conservato i suoi primi due titoli, ha anche ottenuto una serie di quattro vittorie consecutive tra il 2010 e il 2013, grazie al telaio Red Bull progettato da Adrian Newey. L'arrivo dei motori ibridi V6 nel 2014 ha fatto pendere la bilancia a favore della Mercedes e di Hamilton, ponendo fine al dominio di Vettel.

In questo contesto, i tre titoli consecutivi di Verstappen non solo lo pongono allo stesso livello di Vettel all'inizio della sua carriera, ma stabiliscono anche un punto di riferimento per qualsiasi pilota che aspiri a entrare nella hall of fame delle leggende plurititolate. Il percorso dell'olandese suggerisce che, se la storia è un punto di riferimento, il prossimo passo potrebbe essere un quarto titolo consecutivo storico, una sfida che riscriverebbe ancora una volta i libri dei record. I libri di storia stanno già percependo i primi segni di una nuova era. Dopo una campagna 2021 mozzafiato, decisa all'ultimo giro della finale di stagione, e un confronto nel 2022 che ha visto Red Bull e Ferrari sfidarsi per metà dell'anno, Max Verstappen ha ora vinto il terzo campionato consecutivo con un margine che non lascia dubbi. A soli 25 anni, detiene il record di pilota più giovane ad aver vinto un Gran Premio, conquistato un titolo mondiale, vinto due campionati consecutivi e, ora, diventato tre volte campione del mondo, tutto questo prima del suo 26° compleanno. Questi traguardi importanti suggeriscono che il suo dominio non è un fuoco di paglia, ma una forza duratura che sta rimodellando la Formula 1. Mentre Verstappen consolida il suo posto tra le leggende di questo sport, il prossimo capitolo si preannuncia ricco di record, con molti primati che ha già battuto e che dovrebbero cadere ancora nelle stagioni a venire.