L’unica vittoria di Nigel Mansell, il 16 agosto 1992

Al volante della sua Williams-Renault, l'esperto pilota inglese Nigel Mansell ha lasciato il segno nella stagione 1992 di Formula 1. All'età di 39 anni, ha conquistato il titolo mondiale prima ancora della fine della stagione, schiacciando letteralmente la concorrenza.

Trentuno anni fa, Nigel Mansell conquistava il suo unico titolo mondiale di Formula 1 al Gran Premio d'Ungheria. Nel corso della stagione 1992, il britannico dominò come pochi altri prima di lui, conquistando 14 pole position. Solo il suo compagno di squadra alla Williams, Riccardo Patrese, e Ayrton Senna riuscirono a superarlo nelle restanti 16 gare. In confronto, il record di Sebastian Vettel, con 15 pole position nel 2011, è stato stabilito su un calendario di 20 gare, il che sottolinea quanto fosse straordinario il risultato di Mansell.

Nel 1992 Mansell stabilì anche un nuovo record per il numero di vittorie in una sola stagione, con nove successi. Al volante della FW14B-Renault, lasciò alle spalle rivali del calibro di Michael Schumacher, Gerhard Berger e Senna.

La stagione è iniziata in modo esplosivo per il pilota originario di Upton-upon-Severn. Ha vinto i primi cinque Gran Premi – Kyalami, Città del Messico, Interlagos, Barcellona e Imola – tutti partendo dalla pole position. Ha poi battuto il record del circuito di Monaco conquistando la pole a Montecarlo, prima di essere superato da Senna a dieci giri dalla fine dopo aver condotto gran parte della gara. Una sesta pole position consecutiva più avanti nell'anno ha stabilito un nuovo record, che sarebbe stato superato da Alain Prost nel 1993 e Lewis Hamilton nel 2015 con sette pole position. Il Canada segna il primo errore di Mansell. Partito in terza posizione, esce di pista al 15° giro mentre lotta con Senna e accusa il brasiliano di essere responsabile dell'incidente. Tuttavia, si riprende rapidamente e continua a dominare a Magny-Cours, Silverstone e Hockenheim, aggiungendo tre pole e tre vittorie al suo palmares. Nella gara di casa in Gran Bretagna, ha battuto Patrese di due secondi nelle qualifiche e ha condotto tutti i 59 giri, suscitando l'entusiasmo del pubblico: la Formula 1 aveva un re, ed era Nigel Mansell.

All'avvicinarsi dell'Ungheria, Mansell era in vantaggio su Patrese di 46 punti (86 contro 40) e poteva diventare il campione più veloce della storia superando il suo compagno di squadra di quattro punti. “Per favore, non parlatemene”, disse alla stampa, cercando di allentare la pressione e ricordando la delusione del 1986, quando aveva perso il titolo a favore di Alain Prost nell'ultima gara.

Patrese si qualificò davanti a lui in prima fila, e una brutta partenza lasciò Mansell bloccato nel traffico. Lottò per risalire mentre Patrese era in testa fino al 38° giro, quando uno slittamento lo fece retrocedere. Il motore di Patrese si è guastato al 56° giro, lasciando Mansell con la necessità di conquistare solo un podio, che ha ottenuto finendo secondo dietro a Senna. A 39 anni è diventato campione del mondo.

Mansell ha aggiunto un altro secondo posto a Spa, dove Schumacher ha ottenuto la sua prima vittoria, poi ha subito ritiri in Italia, Giappone e Australia, coronati da un'ultima vittoria a Estoril. Ha anche stabilito due nuovi giri più veloci nelle qualifiche negli ultimi quattro weekend. I suoi otto giri più veloci quell'anno, ovvero la metà delle gare, hanno messo in evidenza il suo dominio individuale, anche se la superiorità della Williams FW14B era evidente. Il compagno di squadra di Mansell ha raccolto solo 52 punti. A lungo considerato un pilota di secondo piano, Mansell ha visto cambiare la sua fortuna dopo essere entrato nella Williams nel 1985. Ha ottenuto una sola pole position e nessuna vittoria nelle sue prime cinque stagioni, ma è arrivato tre volte secondo in campionato (1986, 1987 e 1991). Nel 1992, tuttavia, ha accumulato 108 punti, il totale più alto mai registrato in 19 anni di storia del formato a 16 gare.