L’ossessione per gli spettacoli grandiosi non funziona.

Da quando Liberty Media ha assunto il controllo della F1, la società americana ha dato prova di grande creatività nel tentativo di ridare prestigio a questo sport, ma siamo ancora lontani dal raggiungere l'obiettivo.

L'entusiasmo che un tempo caratterizzava la Formula 1 sembra sempre più lontano, una sensazione che è riemersa in modo evidente durante il Gran Premio del Brasile di questo fine settimana. Dopo una stagione 2021 che ha visto 22 gare consecutive e un finale drammatico, anche se controverso, questo sport sembra ora alle prese con la propria identità.

Domenica, l'unico vero duello in pista si è svolto nell'ultimo giro, quando Fernando Alonso e Sergio Pérez hanno lottato per il podio. La prestazione dello spagnolo ha ricordato ciò che la serie può ancora offrire, ma il resto della gara è stato in gran parte privo di incidenti, sottolineando un problema più ampio: il dominio di Max Verstappen ha messo in evidenza le debolezze strutturali della formula attuale. Le qualifiche hanno illustrato questo problema. Mentre Verstappen evitava istintivamente la linea di uscita dai box e prendeva il comando, la sessione ha messo in evidenza l'assurdità dei piloti che fanno la fila e si bloccano a vicenda. Il tradizionale formato di eliminazione Q1-Q2-Q3 è ancora in vigore, ma molti ritengono che non sia più funzionale allo sport. Voci esperte, tra cui quella di Alonso, hanno chiesto un ritorno a uno sprint di un solo giro o a una sessione aperta di un'ora che consenta tentativi illimitati, opzioni che preserverebbero il merito e allo stesso tempo aggiungerebbero interesse visivo. Anche l'esperienza delle gare sprint non è riuscita a suscitare entusiasmo. Il suo unico interesse risiede nella velocità pura, ma apporta poco valore sportivo e dà l'impressione di essere una copia ridondante del Gran Premio principale. Se venisse introdotto un campionato sprint, in particolare con la prospettiva di una griglia invertita, lo sport rischierebbe di ridurre la sua eredità a un formato di reality show artificiale.

Durante la gara stessa, le norme tecniche del 2022 hanno rapidamente rivelato i loro limiti. Le gomme di Lando Norris si sono deteriorate dopo un solo giro, dimostrando chiaramente come la ricerca di una riduzione delle turbolenze aerodinamiche abbia prodotto auto più pesanti, più voluminose e molto più esigenti in termini di pneumatici. Il vantaggio atteso, ovvero gare più serrate, è stato oscurato dal fatto che ora è l'usura degli pneumatici a dettare la strategia piuttosto che l'abilità dei piloti.

Anche la gara di endurance delle 8 Ore del Bahrain, concepita all'insegna della sostenibilità, ha messo in evidenza gli svantaggi dell'attuale modello di sorpasso dipendente dal DRS. Se da un lato il DRS può facilitare i sorpassi, dall'altro riduce l'importanza di un vero sorpasso, un problema che il circuito brasiliano, nonostante la sua bellezza, non è riuscito a superare.

Nel complesso, questo sport sembra allontanarsi dai suoi valori fondamentali. I fan si trovano di fronte a una stagione che sembra una serie di risultati prevedibili, punteggiata solo da qualche occasionale lampo di genio, come il duello tra Alonso e Pérez. Man mano che il calendario si allunga e le regole continuano a essere modificate, cresce il rischio che la Formula 1 diventi una vetrina di eccessi tecnici piuttosto che una competizione automobilistica.

Se le autorità dirigenti non affronteranno questi problemi sistemici (rivedendo i formati di qualificazione, rivalutando il concetto di sprint e trovando un equilibrio tra innovazione aerodinamica e durata degli pneumatici), la Formula 1 rischia di allontanarsi ulteriormente dal suo pubblico tradizionale, lasciando lo sport con macchine spettacolari ma con un senso dello spettacolo in declino.