Lewis Hamilton e Mercedes, parte 3 – Una fine di ciclo difficile

Ecco il terzo e ultimo episodio della nostra serie dedicata alle dodici stagioni della partnership tra Lewis Hamilton e Mercedes. Dopo un periodo prospero e dominante, ci concentriamo ora sulle stagioni 2021-2024 che segnano la fine del regno del re Lewis.

La stagione 2024 si apre con un cambiamento che avrà ripercussioni sulla Formula 1 per anni: Lewis Hamilton, sette volte campione del mondo, che ha trascorso tutta la sua carriera in F1 con la Mercedes, ha confermato il suo trasferimento alla Scuderia Ferrari per il 2025. Questo annuncio trasforma l'ultimo anno in cui indosserà il casco argentato in un tour d'addio, che ci invita a ripercorrere gli alti e bassi della sua partnership con la scuderia tedesca.

Nel 2021 Hamilton ha iniziato la stagione come favorito indiscusso, forte di quattro titoli consecutivi. I test invernali hanno lasciato intravedere l'emergere di un nuovo sfidante nella persona di Max Verstappen, e l'olandese ha rapidamente trasformato la stagione in un duello memorabile. I due piloti si sono divisi nove vittorie nelle prime dieci gare, con la loro rivalità che si è accesa in Bahrain e si è intensificata con uno scontro spettacolare a Silverstone, dove la Red Bull di Verstappen ha sbattuto contro il muro a Copse. Altri incidenti sono seguiti a Interlagos e Jeddah, mettendo alla prova i nervi e la sportività dei piloti, prima dello scontro decisivo della stagione a Monza. Una manovra di frenata confusa alla chicane Rettifilo ha visto entrambe le vetture scivolare sull'erba, lasciando il campionato incerto fino all'ultimo giro ad Abu Dhabi, dove una controversa decisione sulla safety car ha regalato a Verstappen il suo primo titolo e lasciato Hamilton sbalordito sul podio.

L'anno successivo è stato caratterizzato da un cambiamento tecnico radicale. L'aerodinamica a effetto suolo ha fatto il suo ritorno e Mercedes ha presentato la W13, una vettura radicale senza pontone, durante i test pre-stagionali. Questo design audace, lodato per la sua originalità, si è rivelato essere uno svantaggio in pista. Aggiungendo George Russell al suo team di piloti al fianco di Nico Rosberg e Valtteri Bottas, Mercedes sperava che questo nuovo talento potesse compensare le carenze della vettura. Mentre Russell si classificava regolarmente tra i primi cinque, Hamilton ha dovuto lottare contro i continui rimbalzi della vettura, soffrendo anche di forti dolori alla schiena. Una breve ripresa gli ha permesso di salire cinque volte consecutive sul podio tra il Canada e l'Ungheria, ma la stagione si è conclusa con la Mercedes che ha ceduto il campionato costruttori alla Red Bull per la prima volta dal 2013 e Hamilton che ha concluso un anno senza titoli, il primo senza vittorie dal suo debutto.

Il 2023 ha offerto una leggera ripresa. Il team ha perseverato con il concetto senza pontone della W14 fino a Monaco, per poi abbandonarlo a favore di una configurazione più convenzionale. Hamilton ha risposto con otto piazzamenti nella top 6 nelle prime otto gare, tra cui tre podi e una pole position al Gran Premio d'Ungheria, la sua prima dal Gran Premio dell'Arabia Saudita del 2021 e, come ora sembra, la sua ultima pole position con una vettura Mercedes. Nonostante il ritorno di James Allison alla carica di direttore tecnico, il divario con la RB19 della Red Bull è rimasto significativo e Verstappen ha vinto il suo terzo campionato consecutivo. Tuttavia, la costanza di Hamilton ha brillato: è stato l'unico pilota, oltre a Verstappen, a segnare punti in tutte le gare della stagione. Oggi, con il passaggio alla Ferrari all'orizzonte, la stagione 2025 rappresenta l'ultima occasione per Hamilton di aggiungere altri successi al suo palmares con la Mercedes. Dopo dodici anni di collaborazione con la scuderia di Toto Wolff, la star britannica si trova a un bivio: concluderà la sua carriera riportando al successo le Frecce d'Argento, o il suo prossimo capitolo a Maranello riscriverà la storia di un pilota che non ha mai guidato altro che auto equipaggiate con motori Mercedes? La risposta determinerà non solo la sua storia personale, ma anche l'equilibrio delle forze in Formula 1 per il prossimo decennio.

La stagione 2024 di Lewis Hamilton si è trasformata in uno studio degli estremi, una stagione iniziata con risultati modesti, esplosa in un'estate di trionfi e poi finita in modo deludente mentre si preparava a lasciare la Mercedes per la Ferrari. L'anno è iniziato lentamente per il sette volte campione. Dopo sette gare, i suoi migliori risultati erano due sesti posti, in netto contrasto con le prestazioni irregolari della vettura del suo nuovo compagno di squadra, che persino gli ingegneri faticavano a decifrare. Ma il mese di luglio ha portato una svolta spettacolare. Hamilton ha conquistato tre podi consecutivi, di cui due vittorie, e ha chiuso il mese in bellezza vincendo sul suo circuito nazionale, a Silverstone. Questa nona vittoria nel Northamptonshire ha posto fine a un periodo di magra durato due anni e mezzo e ha ricordato al paddock il dominio persistente del pilota.

Due settimane dopo, a Spa-Francorchamps, Hamilton ha approfittato della squalifica del suo compagno di squadra George Russell per conquistare la sua 105ª vittoria in un Gran Premio, l'ultima che avrebbe ottenuto con i colori rossi della Mercedes.

La fine della stagione ha dipinto un quadro diverso. Le sessioni di qualificazione hanno lasciato Hamilton in una situazione difficile e ha cominciato a manifestarsi una notevole stanchezza, cosa rara nella sua carriera. Tuttavia, il suo talento di pilota è rimasto tra i migliori del gruppo e un podio a Las Vegas, nell'ambito di una doppietta Mercedes, ha permesso di concludere in bellezza la sua esperienza con le Frecce d'Argento. Ha concluso l'anno al settimo posto nella classifica piloti, la posizione più bassa che abbia mai occupato dal suo debutto.

Con il capitolo Mercedes che volge al termine, Hamilton guarda ora alla prossima tappa della sua illustre carriera a Maranello. Statistiche di Lewis Hamilton dal 2021 al 2024