Le grandi stagioni della F1 #4 – 2007: L’Ice Man al suo apice

FanF1 continua la sua serie dedicata alle migliori stagioni degli anni 2000, un decennio ricco di campionati memorabili. La stagione 2007 ha segnato una svolta nella nuova era della F1 dopo l'addio di Michael Schumacher, con tre rivali agguerriti in lizza per la sua successione.

La stagione 2007 di Formula 1 si è svolta come una partita a scacchi tra aziende, con i loghi scintillanti degli sponsor e i marchi audaci che hanno fatto parte dello spettacolo tanto quanto le auto stesse. Quando la livrea rosso-bianca della Vodafone è stata applicata sulla MP4/22 della McLaren, ha significato molto più di una semplice nuova verniciatura: ha segnato l'ambizione del team inglese di riscrivere la propria storia, mentre la Ferrari, sempre avvolta nel rosso intenso della pura tradizione italiana, preparava la sua rivincita dopo il ritiro a sorpresa di Michael Schumacher nel 2006.

L'addio di Schumacher dopo una carriera quindicennale, a un passo dall'ottavo titolo mondiale, ha lasciato un vuoto che ha aperto la strada a una serie di trasferimenti molto mediatici. Kimi Räikkönen, reduce da una stagione da vicecampione con la McLaren, con nove vittorie tra il 2003 e il 2005, ha accettato l'invito della Ferrari a portare avanti la rinascita di Maranello. Dall'altra parte del paddock, la McLaren ha svelato una coppia promettente: il due volte campione Fernando Alonso, appena arrivato dalla Renault e sempre alla ricerca di un terzo titolo, e il prodigio della GP2 Lewis Hamilton, 22 anni, il cui arrivo non era considerato un apprendistato, ma una sfida diretta per il primo posto.

Ogni squadra ha affrontato l'anno con un mantra succinto: Ferrari – rivincita; McLaren – ritorno; Renault – continuare; Toyota – riprendersi; BMW – progredire; Williams – scalare; Red Bull – sorprendere; Honda – confermare; Toro Rosso – seguire; Spyker – avanzare; Super Aguri – dimostrare. Questi motti erano più che semplici slogan; costituivano il prisma attraverso cui sarebbe stata filtrata la stagione. La prima gara a Melbourne ha dato il tono. Räikkönen ha conquistato la pole position e l'ha trasformata in una vittoria al suo debutto con la Ferrari, mentre Alonso e Hamilton si sono contesi i restanti posti sul podio. La gara ha messo in evidenza una nuova gerarchia: la vecchia guardia, rappresentata dalla Ferrari, e le forze emergenti, incarnate dai nuovi volti della McLaren. Il palmares di Hamilton in GP2 lasciava intuire le sue intenzioni: non era lì per imparare i trucchi del mestiere, ma per vincere. All'inizio, la classifica del campionato rifletteva una lotta molto serrata. Dopo il Bahrein, i primi quattro – Alonso, Räikkönen, Hamilton e Felipe Massa – erano separati solo da cinque punti, con il trio Alonso, Räikkönen e Hamilton addirittura a pari punti. La costanza è diventata l'arma di Hamilton, che ha preso il comando a Barcellona senza aver ancora assaporato la vittoria, mentre i suoi rivali hanno ceduto: il quinto posto di Alonso in Bahrain e il ritiro di Räikkönen in Spagna hanno aperto una breccia in cui Hamilton si è inserito, accumulando podi ad ogni tappa.

La svolta è avvenuta sulle strade dell'Île Notre-Dame a Montréal. Hamilton ha ottenuto la sua prima vittoria in un Gran Premio, il suo sesto podio in altrettante gare e la prima di quelle che sarebbero diventate 103 vittorie al momento della stesura di questo articolo. È seguita una breve serie di vittorie, terminata solo a Silverstone, dove Räikkönen ha ripreso il primo posto davanti al suo pubblico.

La stagione non è stata priva di battute d'arresto. La fiducia di Hamilton ha vacillato dopo uno spettacolare incidente nelle curve a S che ora portano il nome di Schumacher, relegandolo al decimo posto sulla griglia di partenza del Gran Premio d'Europa, il suo peggior risultato in qualifica dell'anno. Il Nürburgring ha offerto uno degli spettacoli più caotici: un improvviso acquazzone ha costretto i piloti a scegliere tra pneumatici intermedi e pneumatici da pioggia. Markus Winckelhock (al suo debutto) con Spyker ha puntato sulle gomme “maxi-rain”, ha preso il comando e ha superato tutto il gruppo, compreso Räikkönen, che aveva mancato l'ingresso ai box. Mentre sei piloti – Jenson Button, Adrian Sutil, Nico Rosberg, Scott Speed, Anthony Davidson e Hamilton – sono rimasti bloccati, Hamilton è stato l'unico a ripartire prima che la bandiera rossa interrompesse la gara. Winckelhock ha poi ceduto il comando ai suoi veri rivali, Felipe Massa e Alonso, prima di ritirarsi più tardi nella gara, un momento che rimane un aneddoto nella storia della F1.

Il magistrale sorpasso di Alonso su Massa alla curva 5 ad alta velocità ha rilanciato la sua corsa al titolo, riducendo il distacco da Hamilton a due punti, mentre la Ferrari era indietro di oltre dieci punti, l'equivalente di una vittoria completa nel sistema di punteggio dell'epoca. Con il progredire del calendario, la volatilità iniziale si è stabilizzata raggiungendo un relativo equilibrio. Massa, nonostante una vittoria in Turchia che riecheggiava la sua prima vittoria della stagione precedente, si è trovato escluso dalla corsa al titolo mentre Ferrari e McLaren si contendevano la supremazia. La stagione 2007 non rappresenta quindi solo un capitolo della rivalità tra Ferrari e McLaren, ma anche un punto di svolta in cui le dinamiche di sponsorizzazione, le acquisizioni strategiche di piloti e l'emergere di una nuova generazione hanno contribuito a ridisegnare il panorama competitivo di questo sport.

Il vero dramma della stagione si è svolto tanto fuori dai circuiti quanto sui circuiti, con uno scandalo di spionaggio che ha trasformato il campionato in un thriller ad alto rischio. Mentre Fernando Alonso avanzava costantemente a metà anno, la sua rivalità con Lewis Hamilton ha raggiunto il culmine in Ungheria. Durante le qualifiche, lo spagnolo ha deliberatamente bloccato il proprio compagno di squadra nella corsia dei box, una manovra che non ha impedito a Hamilton di vincere la gara il giorno successivo. Da quel momento in poi, Alonso ha ritrovato la forma: dopo il ritiro del rookie inglese in Turchia a causa di una foratura, ha vinto in Italia e si è classificato secondo in Belgio, portandosi a soli due punti dal compagno di squadra. Nel frattempo, Kimi Räikkönen, il maestro delle Ardenne belghe, ha ridotto il distacco a tredici punti ed è tornato in corsa per il titolo.

La fine della stagione è stata tutt'altro che tranquilla per la McLaren-Mercedes, in particolare per Hamilton. Ha ripreso il comando del campionato a Fuji, vincendo il Gran Premio del Giappone grazie a una gara impeccabile. Ma lo scandalo di spionaggio che ha visto la McLaren perdere i punti nella classifica costruttori ha offerto un'ancora di salvezza inaspettata alla Ferrari. A Shanghai, le condizioni difficili hanno costretto la McLaren ad adottare una strategia disperata, lasciando Hamilton con pneumatici intermedi consumati che non sono mai arrivati ai box in tempo. Räikkönen ha colto l'occasione per conquistare la vittoria davanti ad Alonso. Robert Kubica, equipaggiato con le gomme giuste, era più veloce di sei secondi al giro nelle fasi finali, ma è stato tradito da un motore BMW difettoso. Jenson Button, nonostante una Honda in difficoltà, è riuscito a salire sul podio, mentre il nuovo arrivato Sebastian Vettel ha sorpreso tutti sostituendo Kubica a Indianapolis (finendo ottavo) e poi conquistando un ottimo quarto posto per la Toro Rosso in Cina. Dopo queste gare, i tre contendenti al titolo erano separati solo da sette punti, il che prometteva un finale decisivo.

Il Gran Premio del Brasile è stato il momento culminante. Felipe Massa ha conquistato la pole position e inizialmente ha impedito a Hamilton di partire bene, ma una brutta partenza ha mandato Massa contro le Ferrari, poi in un testacoda che lo ha costretto a risalire il gruppo. Durante la gara, Hamilton ha subito un improvviso guasto meccanico alla sua McLaren, che lo ha costretto al ritiro e ha permesso a Räikkönen di prendere il comando. Räikkönen, che aveva mancato di poco il titolo nel 2003 e nel 2005, ha finalmente vinto il campionato mondiale nella sua prima stagione con la Ferrari, diventando il primo pilota finlandese a realizzare questa impresa dopo Mika Häkkinen. Alonso avrebbe potuto vincere il titolo finendo secondo, ma la guida difensiva di Massa gli ha impedito di salire sul podio, e Hamilton non è riuscito a fare meglio del settimo posto, finendo a un punto dal titolo. Il messaggio radio di Räikkönen riassume bene la situazione: “Ci risiamo: vinciamo il campionato per un punto! » La stagione si è conclusa con l'eredità di Michael Schumacher intatta, Räikkönen che si è aggiunto all'albo d'oro dei campioni finlandesi, la breve ma tumultuosa parentesi di Alonso alla McLaren che è giunta al termine e Hamilton che se ne va per riprendersi in vista delle battaglie future. Fino all'emergere di un altro campione in maglia rossa, questo rimane il titolo mondiale più recente della Ferrari incentrato sui piloti.