Le coppie francesi emblematiche della Formula 1

Con l'arrivo di Gasly alla Alpine per la stagione 2023, la scuderia schiera una coppia di piloti interamente francese, una novità assoluta nella F1 dal 1994. Ripercorriamo alcune delle coppie di piloti francesi leggendarie di questo sport.

Quando Alpine ha annunciato che Pierre Gasly sarebbe stato il compagno di squadra di Esteban Ocon per il 2023, questa decisione è stata presentata come una rinascita nazionale: una bandiera francese che sventola sopra un garage francese, due connazionali che finalmente condividono lo stesso sedile. Ha anche segnato l'ultimo capitolo di una storia iniziata più di settant'anni fa, quando il primo duo interamente francese ad allinearsi in un Gran Premio è apparso sulla griglia di partenza.

La prima partnership di questo tipo è apparsa nella prima edizione del campionato mondiale, con Maurice Trintignant e Robert Manzon al volante delle auto Gordini tra il 1950 e il 1953. Il loro modesto bottino di 18 punti lasciava intravedere un potenziale che si sarebbe concretizzato pienamente solo durante il decennio d'oro di questo sport, negli anni '80.

Nel 1980, la scuderia Ligier ha costituito una prima linea interamente francese: Jacques Laffite, pilastro della squadra dal 1976, e il nuovo arrivato Didier Pironi, fresco di arrivo dalla Tyrrell. Al volante dell'elegante JS-11, hanno reso la Ligier una vera e propria concorrente. La vittoria di Laffite a Hockenheim e quella di Pironi a Zolder hanno assicurato due vittorie, mentre la regolarità della coppia ha permesso loro di conquistare il quarto e il quinto posto nel campionato piloti. I loro sforzi combinati hanno permesso alla Ligier di salire al secondo posto nella classifica costruttori, un record che la squadra francese custodisce ancora oggi.

Un anno dopo, la Renault ha affiancato il cerebrale Alain Prost al fiammeggiante René Arnoux. Prost, soprannominato “Il Professore”, è arrivato per sostituire Jean-Pierre Jabouille, mentre Arnoux ha portato la sua velocità pura. Il duo ha ottenuto sette vittorie tra il 1981 e il 1982 e ha portato la Renault al secondo posto nella classifica costruttori. Tuttavia, la loro collaborazione era tutt'altro che armoniosa. Durante il Gran Premio di Francia del 1982, gli ordini della squadra imponevano ad Arnoux di lasciare passare Prost nella corsa al titolo; Arnoux si rifiutò, prese il comando e vinse la gara. La pubblica reprimenda di Prost nei confronti del suo compagno di squadra sottolineò una rivalità che ancora oggi risuona nella leggenda della F1. Il duo francese più spettacolare nacque nel 1983, quando Arnoux passò alla Ferrari e fece squadra con Patrick Tambay. Al volante della F126 rossa, conquistarono otto pole position e quattro vittorie, regalando alla Scuderia il suo primo campionato costruttori dall'inizio degli anni '70. Anche se Nelson Piquet vinse il titolo piloti, Arnoux e Tambay finirono rispettivamente terzo e quarto, rendendo quella stagione la più vincente per una coppia francese nella storia di questo sport.

I tandem francesi che seguirono non raggiunsero mai veramente questi livelli. Nel 1989 Arnoux tornò alla Ligier al fianco di Olivier Grouillard, conquistando solo tre punti e un tredicesimo posto per la squadra. Nel 1991, la reunion di Prost con il suo connazionale Jean Alesi alla Ferrari ha permesso di conquistare 55 punti e il terzo posto nella classifica costruttori, mentre nel 1994 Olivier Panis ed Éric Bernard hanno ottenuto 13 punti e il settimo posto per la Ligier.

Oggi, con Gasly e Ocon nuovamente riuniti sotto la bandiera Alpine, i tifosi francesi sperano di vedere ripetersi quei momenti storici. Entrambi i piloti hanno mosso i primi passi sui circuiti di karting all'età di sette anni, e la loro precoce rivalità ha affinato le competenze che poi hanno permesso loro di conquistare un posto nella categoria regina. Dopo un debutto separato (Ocon nel 2016, Gasly nel 2017), le loro carriere sono state caratterizzate da promozioni, retrocessioni e una prima vittoria per Gasly. La stagione 2023 offre loro una rara opportunità di trasformare la loro rivalità personale in ambizione collettiva, scrivendo così una nuova pagina nella lunga e talvolta movimentata saga dei compagni di squadra francesi in Formula 1.